這日午後，李厄在校場操練新募的三百士卒。晏司楚從廊下經過時被李厄瞧見了，這位徐州的大當家正攥著雙鞭站在場中央，見他走來，鞭梢朝地上一指：“過來比劃比劃？“
晏司楚笑了笑，左手握著英豪劍走下石階。劍沒出鞘。
校場上的人呼啦啦圍過來半圈。李厄的雙鞭動了，一齣手就是實戰的狠勁，鞭風壓著沙土往晏司楚腳底下卷。晏司楚側身避過第一鞭，連鞘劍往前一遞，挑在第二鞭的鞭身中段，把力道卸偏了大半。兩人在場中一進一退打了三十回合，李厄攻得猛，晏司楚防得穩，腳下始終沒亂過。最後一招雙鞭砸下來時晏司楚把內力灌入劍鞘硬頂了一記，金鐵交擊聲震得場邊士卒往後縮了半步，兩人各退三步收手。
李厄喘著氣把雙鞭往地上一插，抬手拍晏司楚肩膀：“好小子，有兩下子。“
場邊喝彩聲這才敢放出來。晏司楚把英豪劍收了，甩了甩震得發麻的右手手腕，跟著李厄走到場邊石階上坐著喝水。兩個人都出了汗，風從校場那頭吹過來帶著土腥味，倒也痛快。
李厄把半碗水灌下去，隨口問了一句：“你這些年在外頭跑，見過的人多。你覺得現在這幾家，誰最有戲？“
晏司楚想了想：“明王宮名正言順，韓山童雖然不在了，但“明王“這兩個字就是一面旗，天下信仰光明的人認這面旗。問題是少主失蹤，劉福通一個人撐著，表面穩當，底下暗流多。“
“英明會呢？“
“郭子興有魄力，手下也有能人。但地盤太窄，四面強敵壓著，稍有不慎就出不來。“
李厄聽了沒急著接話，放下碗自己順著講：“彌勒教徐壽輝信眾最多，教義一傳就是幾十萬人跟著走。但教權軍權攪在一起，信眾可以為你造反，未必能為你打仗。打天下容易，坐天下就難了。四方盟張士誠呢，佔了江東錢糧之地，富得流油。可張士誠這個人眼界窄，鹽商出身改不了的格局，偏安久了遲早要生出事來。“
晏司楚轉頭看了他一眼：“李兄看事也透。“
“比你多吃了幾年飯。“李厄笑了一聲，又提起碗把剩下半口水喝了，正想說句什麼，目光忽然越過晏司楚肩膀往廊下看去。
李芝蘭跑過來的樣子有點慌。裙襬沾了泥，步子邁得急，到了兩人跟前撐著膝蓋喘了好幾口氣才抬起臉來。晏司楚看見她額角有汗，鬢邊的碎髮貼在臉上。
“哥。“她喘勻了才開口，聲音不高，但咬字很緊，“探子回報，脫脫親率大軍往徐州來了。“
校場上的操練聲不知什麼時候停了。三百士卒列著隊站在太陽底下，沒人出聲。風還是那個風，但吹過來的時候晏司楚覺得後背涼了一下。脫脫，帶的是元廷最能打仗的那支兵。
李厄把手裡的碗擱在石階上，站起來。他站在場邊往那三百人佇列裡掃了一眼，沒說什麼，轉過身看向晏司楚。
晏司楚也站了起來，左手握了握英豪劍，點了一下頭。
李厄拍了拍他肩膀：“走，回去議事。“
兩人一前一後往正堂去，李芝蘭跟在後頭。她步子比來時穩多了，臉上那點慌張已經收了乾淨，走路的時候脊背挺得筆直。晏司楚側頭看了一眼，她正抿著嘴，沒什麼表情，但下頜的線條繃得緊緊的。
晏司楚腳步慢下來，等她走到跟前。
“探子還說什麼了？“
李芝蘭抬頭看他：“脫脫先鋒已經快到了，大概還有幾天路程。“
“城裡的糧草夠撐多久？“
“哥上個月剛囤了一批。“她說完這句話頓了一下，忽然又說了句，“你……你要是不想蹚這趟渾水，現在走還來得及。“
晏司楚愣了一下，然後笑出來：“我蹚的渾水還少？“
李芝蘭嘴角動了動，沒笑，垂下眼睛往前面走了兩步，又停下來，頭也不回地說了一句：“那你別死了。“
聲音不大，像隨口說的。晏司楚看著她的背影，她步子邁得穩當，腰上掛著一把短匕首，走路的時候匕首在裙襬邊沿一晃一晃的。
前面李厄已經走到正堂門口了，回頭喊了一聲：“磨蹭什麼？“
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