兩匹馬從官道那頭走過來，馬蹄聲嗒嗒嗒地碎。棗紅馬走在中間，晏司楚牽著韁繩，李芝蘭坐在他身後，騰翊的黑馬跟在側後方，步天棒橫掛在鞍邊，棒身被日光曬得微微發燙。
守門計程車卒把花生殼一扔站起來，長槍橫過來攔住了去路。為首的是個三十來歲的漢子，上下打量了三人幾眼——衣服破了，靴子上全是泥，但腰間掛的劍和鞍側那根鐵棒都不是尋常物件。
晏司楚翻身下馬，雙手抱拳：在下晏司楚，與貴幫火護法朱無忌是好友，煩請通報一聲。
守兵們互相看了看，沒動。一個年輕士卒湊到為首那人耳邊嘀咕了句什麼，那人把槍稍微放低了一點，但沒撤：朱護法的朋友？我沒聽他說過。你們打哪來的？
晏司楚正要答話，李芝蘭從馬背上往前探了探身，嗓音沙啞但咬字清晰：我是徐州城主李厄的妹妹。請速報郭幫主，就說李厄的家人來了。
守兵頭子聽到兩個字，臉色猛地變了。他看了看李芝蘭那張蒼白但帶著幾分倔強的臉，又看了看晏司楚和騰翊，手裡的長槍往地上一頓，轉頭朝身後吼了一聲：快！快去報！
一個年輕士卒撒腿跑向城中拴馬樁，解了匹劣馬翻上去，一夾馬肚衝進了街巷，馬蹄在石板路上磕出一連串脆響。
約莫一盞茶的功夫，城中兩騎快馬朝著北門衝過來，一前一後。
朱無忌勒馬的時候前蹄抬了一下，他翻身落地三步並兩步走到晏司楚面前，一把攥住了他胳膊，另一拳輕輕捶在他肩頭：司楚！果然是你！
他聲音粗但鼻腔裡明顯堵了，話尾微微發顫。晏司楚伸手握住了他手腕，嘴角扯了扯：無忌兄，別來無恙。一別數月，想不到你我在此重逢。
朱無忌攥著他胳膊的手用了用力，嘴上卻粗聲道：快進城！別在外頭站著。
另一邊馬秀英已經跳下馬走到李芝蘭跟前，兩手攥住了她的手。李芝蘭嘴唇抖了抖，叫了聲秀英姐，眼眶就紅了。馬秀英上下打量了她一圈，見她臉上有傷、嘴角乾裂，一把將人摟進懷裡：你可算來了……我都快擔心死了。
李芝蘭把臉埋在她肩窩裡悶聲說了句：我哥他……聲音斷了。
馬秀英手掌貼著她後腦勺拍了拍：來了就好。到了濠州就是到家了。
朱無忌引著三人往城裡走，穿過主街拐進一條寬巷，巷子盡頭是座青磚大宅，門楣上掛了塊英明神武的匾額，字跡是手寫的，筆力遒勁。進大門經過兩進院子到了正堂，堂門敞著，一個五十來歲、兩鬢斑白的人坐在主位上正跟人說話，聽見腳步聲轉過了頭。
郭子興起身迎了兩步，臉上掛著笑：三位少年英雄遠道而來，我英明會——
朱無忌側身靠近了些，聲音不高：幫主，這位是明王韓山童的外甥、決劍山莊傳人，晏司楚。
郭子興的笑容凝在臉上。
朱無忌又偏了偏下巴：這位是彌勒天王徐壽輝的義子，騰翊。
郭子興猛地直了腰，瞳孔裡那點震動怎麼也壓不住。他撩袍向前邁了兩步，拱手深深一揖：今日明王宮、彌勒教兩位少俠同時駕臨，真是令我英明會蓬蓽生輝！失敬！失敬！
晏司楚回了一禮，騰翊抱拳點了個頭。
郭子興直起身來目光轉向李芝蘭，臉上的熱絡收了幾分，換上了關切的神色：芝蘭，你大哥怎麼沒同來？
廳裡安靜了一瞬。李芝蘭站在馬秀英身側，雙手垂著，指頭絞住了衣襬邊。她沉默了一會兒才開口，聲音壓得極低：我哥……他戰死了。徐州城破，他力戰不退，以身殉城。
郭子興臉上的肌肉抽了一下。
朱無忌在旁邊接了一句：脫脫攻破徐州之後下令屠城。滿城百姓，無一倖存。
馬秀英的拳頭攥緊了，指甲掐進掌心裡：元賊喪心病狂，此仇必報！
