烈日灼烤著乾裂的土地。
三道身影在大道上拖出長長的影子，為首的年輕男子抹了把汗，抬頭望向遠處隱約的山巒。
“前面就是鳳陽地界了。”朱無忌嗓音沙啞，卻掩不住眼中的光亮。
徐達舒展了下痠痛的肩膀，咧嘴一笑：“這鳳陽聽說是個好地方，山清水秀，人傑地靈。”
“好地方？”常遇春哼了一聲，粗壯的手指劃過道旁枯死的莊稼，“這兵荒馬亂的年頭，哪還有什麼好地方！你看這田地都荒成什麼樣了。”
朱無忌目光掃過龜裂的田埂，輕嘆道：“常兄說的是。如今到處都在打仗，百姓流離失所，再好的山水，也抵不過戰火摧殘。”
三人沉默了片刻，只剩下腳步聲在空曠的原野上回蕩。
時值元朝末年，天下大亂。黃河決堤，饑荒蔓延，各地義軍蜂起。曾經不可一世的大元朝，如今已是風雨飄搖。
徐達打破了沉默：“聽說鳳陽的皇覺寺香火鼎盛，寺中武僧個個身手不凡。”
朱無忌嘴角泛起一絲笑意：“徐兄訊息靈通。皇覺寺確實是我自幼修行的地方。”
常遇春眼睛一亮：“那寺裡的齋菜想必不錯？這一路啃乾糧，嘴裡都快淡出鳥來了！”
三人相視大笑，腳步不由得加快了幾分。
越往鳳陽地界走，景色漸漸有了變化。枯黃的田野被青翠的山巒取代，一條清澈的溪流蜿蜒而過，偶爾能看見幾個農夫在田間勞作。
徐達深吸一口氣：“常兄，這次你可看走眼了。這鳳陽山清水秀，風景確實不錯。”
常遇春不以為然地搖頭：“風景再好，也填不飽肚子。我現在就惦記著皇覺寺的齋菜！”
朱無忌笑道：“兩位兄弟莫要著急，翻過前面那個山頭就到了。”
山路蜿蜒，三人沿著石階向上攀登。山林間鳥鳴清脆，空氣中瀰漫著泥土和青草的氣息。若不是偶爾看見廢棄的村落，幾乎要讓人忘記這是個亂世。
約莫半個時辰後，一座古樸的寺廟出現在眼前。青磚灰瓦，飛簷翹角，寺門上方懸著“皇覺寺”三個鎏金大字。
朱無忌整了整衣襟，向前一步。一個正在掃地的小和尚抬起頭來，警惕地打量著這三個風塵僕僕的漢子。
“師弟，”朱無忌合十行禮，“麻煩向方丈通報一聲，就說無忌回來了。”
小和尚眼睛一亮：“可是無忌師兄？”
朱無忌微笑點頭。小和尚丟下掃帚，飛快地向寺內跑去：“無忌回來咯，無忌回來啦！”
不過片刻，寺門內傳來雜亂的腳步聲，好幾個和尚興奮地跑出來，圍著朱無忌七嘴八舌地問候。
“無忌，你可算回來了！”
“聽說你跟著郭幫主起義去了？”
“這三年過得怎麼樣？”
朱無忌一一回禮，眼中泛起溫暖的光澤。
這時，一位鬚眉皆白的老僧緩步走出。眾僧自動讓開一條路，恭敬地合十行禮。
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