“這封信可能是真的，也可能只是想逼我們離開官道。”
沈棠寧把那張窄紙壓在車板上，沒有讓人把“歸雁無糧”四個字當成定論。
石門廢驛的火已經熄了，焦味仍留在院牆間。吳直和葛武分別鎖在兩輛空囚車裡，兩車隔著整個院子，各有兩名差役看守。原本十九名隨隊人員，能輪值的只剩十七個；其中兩人手背燒傷，真正能長時間持刀守夜的更少。
周成把真實路引攤開：“不走官道，就是擅改流放路線。前一回繞柳河舊渡，有斷橋急報和原路引作憑。這次沒有。”
“有三村糧票、毀井記錄、縱火物證和吳直供詞。”沈硯白道，“足以證明官道沿線存在危險。”
“能證明危險，不等於能證明別處安全。”
周成指著路引上的朱線。石門廢驛之後，官道經枯松嶺、白沙驛、雁回渡，七日後進入朔北軍道。沿途三個官驛都有水井、馬棚和官糧交接。離開朱線，押送官有失察之罪；犯人若在改道途中散失，按逃亡論，協助者同罪。
胡老六聽見“逃亡”，立刻道：“是你們要改，憑什麼算我們？”
“所以還沒改。”周成說。
“繼續走官道，下一口井裡是不是又有死鼠？”
“舊水程若塌了呢？誰能保證？”
沒人能保證。
信裡的話也瞞不住。
竹管當眾拆開時，離得近的人已經聽見。不到半個時辰，“歸雁沒有一粒糧”“官府要把他們趕進空城”“沈家到了就會被分著吃”傳成了三個版本。周成原本只想讓各車代表看原紙，沈棠寧卻要求把全文念給所有人。
沈硯白站在燒黑的糧車旁，連念兩遍。紙上沒有署名，沒有日期，也沒有證明訊息來源。能確認的只有它藏在吳直使用的鴿管暗層裡，吳直見到後曾阻止周成宣讀。
“若是假的呢？”盧氏問。
“假的也有目的。”沈棠寧道，“可能想讓我們不敢去歸雁，可能想逼我們離開官道，也可能想讓大家先把沈家當成糧荒的原因。”
胡老六果然看向沈家：“紙上說的是你爹。追兵、縱火、壞糧，都是衝你們來的。我們走哪條路，憑什麼還由沈家提？”
沈棠寧沒有用全隊也吃過沈家換來的糧堵他。事實是敵人多次圍繞沈礪安和證據行動，其他人承擔了塌方、斷水和火災的代價。
“所以路線不由沈家單獨提。”她說，“我會把父親知道的舊路寫出來，誰都可以質疑。周成下令，也由周成簽名。若最後走官道，沈家不能因為害怕就脫隊；若走舊水程，反對者的名字同樣留下。”
陳谷孃的兒媳忽然開口：“我婆婆死在塌方里。若不是這些事，她可能還活著。可昨晚想燒糧的不是沈家，往井裡投石灰的也不是沈家。找不到動手的人，就把被殺的人交出去，這賬算得太便宜。”
她沒有說原諒沈棠寧在塌方中的選擇。說完便退回人群，仍不肯看沈家。
爭論沒有因此消失，至少“誰帶來麻煩”和“誰實施傷害”被分成了兩件事。
沈礪安坐在牆邊，頸側新傷包著布，腫脹的腳踝墊在木板上。他等爭吵稍緩，才道：“石門以北有一條雁回舊水程。承熙十一年，我帶水部河工疏透過其中六十七里。”
周成看向他：“路引上沒有。”
“因為它不再運糧。舊渠從石門西坡入山，沿渠有纖道，過兩座空閘後在白沙渡上游並回官道。正常車隊多走四十里，慢一日至兩日。”
“七輛車能過？”
“四年前能。最窄處九尺，囚車卸掉外欄後可以。如今有沒有塌，我不知道。”
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