刀離沈礪安的後頸還有半尺時，沈棠寧看見刑臺木縫裡冒出一股渾水。
水很細，貼著發黑的木紋往上滲，帶出兩粒白砂。
她抬起頭。
西市上空沒有雨。六月的日頭壓在刑場白幡上，圍觀百姓擠得肩挨著肩，幾把遮陽的舊傘紋絲不動。可街邊石渠正往外吐水，先是溼了一圈青磚，隨後頂起半片爛菜葉。
水在倒流。
“停刀！”
喉嚨像被砂紙刮過，喊出的聲音又啞又裂。
劊子手手臂一頓，刀鋒已經擦過沈礪安頸後的亂髮，削下一小綹。
刑臺四周靜了一瞬，緊接著爆出鬨笑。
“沈家大姑娘嚇瘋了。”
“眼看輪到自己，誰不想多活一會兒？”
“貪了賑災糧，還敢喊冤。”
那些聲音擠進耳朵，和另一段不屬於此處的警報聲撞在一起。山體位移監測器的長鳴，雨幕裡失聯的救援車，兩名隊員最後一次回報座標。記憶只閃了一下，後腦的劇痛便把她拽回刑場。
她跪在第三張草蓆上，雙手反綁，囚衣後背被鞭傷浸得發硬。
第一張草蓆跪著她父親沈礪安。
再往後，是母親程素問、兄長沈硯白和十三歲的妹妹沈玉滿。五個人，一家整整齊齊，只等五把刀依次落下。
監斬棚裡有人拍了驚堂木。
“午時已到，罪眷喧譁，再堵口。”
兩名差役登上刑臺，一人揪住沈棠寧的頭髮，一人拿著麻布往她嘴裡塞。
沈棠寧沒有掙扎，盯著棚下那名穿緋色官袍的監斬官：“石渠倒灌，水裡有青峽白砂。西北河牆外的水已經高過排口。大人若現在不停刑、疏散西市，最多一刻鐘，這裡一個人都走不了。”
差役手裡的麻布停在她唇邊。
監斬官羅縝三十餘歲，面白無鬚，額角全是汗。他先往石渠看了一眼，很快又把目光收回。
“青峽堰離上京幾十裡，縱有水情，也輪不到一個罪女在刑臺上妖言惑眾。”
“那就派人摸一下渠水。”沈棠寧說，“看是涼是熱，有沒有白砂。只需十息。”
“行刑有時辰，聖旨沒有讓本官等你十息。”
羅縝說得硬，右手卻按住了籤筒，沒有再抽第二支行刑籤。
沈棠寧看見了。
他不是不怕，只是沒有理由承擔停刑的罪。
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