二月十六辰初，裴硯川沒有在城主請願上落印。
他先把十二名聯署的隊正、伍長叫到北校場，又把附頁掛在營門外，讓按過指印的人逐個認自己的名字。
請願可以公開提出，不以此定抗令。
軍士也可以撤回、保留或說明自己只贊成其中一部分，不因改口扣糧、停崗或記怯戰。
三營送來的附頁共有九十四枚能夠對上軍籍的指印。其中二十一人當場說明，他們贊成裴硯川繼續統領城防，卻沒聽清請願還包括糧、水、道路、馬匹與對外契約，更沒有同意“終身不易”。另有七十三人確認全文都聽過，仍願保留。
這七十三人不是全軍。
可也不是幾名隊正自說自話。
左驍營一名隊正站在最前面。他在水四車陣受過箭擦傷，右耳缺了一小塊，說話時總把頭偏向左邊。
“守備使，歸雁差點斷水時，十三席還在量誰家多一瓢。你帶兵過去，三日水就到了。”
“只到三十六畝。”裴硯川說。
“三十六畝也是到了。”
“長柳上塘也從一尺二寸降到九寸。”
“打仗總有人付代價。”
“所以你們要我決定誰永遠付？”
隊正沒有退。
“我們要一個能決定的人。”
這句話得到不少應聲。
他們見過糧臺為九斤路糧爭一個多時辰，也見過三十一名第二營軍士堵倉後，軍法、民間驗糧與欠餉三本賬互相頂住。每一項分開看都有理由，落到換防和巡路上，卻常常只有一句“還在複核”。
他們不是都想讓百姓跪在軍營前。
有人只是怕下一道王府令換來一個不問車況、也不記傷亡的新主將；有人欠了整月軍餉，家屬安置還掛在軍需應付欄，不相信三十日一換的代表會一直記得；也有人跟裴硯川從黑石堡撤民時活下來，認為他既然肯背棄守罪，便不會拿終身城主去害歸雁。
安邊護騎的一名伍長問：“十三席可以不信別的將軍，為什麼不能只信你？”
“可以信。”裴硯川道，“不能把一座城交給信。”
“你若不肯害人，給你權有什麼不一樣？”
“我今日不肯，不證明十年後不肯。也不證明我死後拿這張紙的人不肯。”
校場邊有人喊：“那就只給你一人，不傳別人。”
歸雁舊守軍的三名老卒卻帶來一張補頁。上面寫，若城主重傷、被俘或身故，可由裴氏成年後人暫攝，直到軍中另推繼任者。他們認為歸雁舊軍戶認裴家旗號，至少不會在主將死後立刻散營。
裴硯川看完，把補頁放回桌上。
“我父親的名字還在南柳原四百一十二畝地契上，繼承、抄沒和軍功田收回一項都沒查清。現在你們還要把一座城寫給他沒出生的後人？”
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