無登記馬車停在東牆外時，車輪還在滴水。
不是雨水。
車板縫裡淌出的水帶著黑泥，泥裡夾著碎蘆葦和半截魚骨。車伕把韁繩纏在手腕上，沒下車，只隔著車門問：“這裡是不是收河西流民？”
守門的陸七握住短刀：“先報人數，報來源，報車裡有什麼。”
“十一人，河西北堤，兩個老人，五個女人，三個孩子，還有一個傷腳的男人。車裡有三袋溼衣，一隻空水囊，六張牌。”
“糧呢？”
“沒有。”
陸七看向沈棠寧。
車上的人數和剛才那塊陸字木牌一樣，都沒有登記。可車輪上的黑泥與河西北堤的淤泥相似，車底還粘著一截被水泡白的麻繩。它像一輛運過文書的車，也像一輛從災區拖人出來的破車。
如果因為十萬石災報有假就拒絕車門，車裡的人會先成為被數字造假牽連的真災民。
如果因為車裡有孩子就直接放行，任何人都可以把一張假牌和幾個無辜的人綁在一起，繞過影子倉的核驗。
“開門。”沈棠寧說。
陸七沒有動：“按哪一條？”
“按臨時接收，不按轉運入倉。”
她讓人把車停在東牆和水井之間的白線外，又讓裴硯川帶兩個人站到車尾。車門開啟前，先在地上鋪一塊舊席，席上分出三處：能走的站左邊，不能走的坐中間，物品放右邊。
“他們進來以後，不能直接碰糧袋。”陸七說。
“他們也不該在門外證明到死。”沈棠寧看著他，“先把人和物拆開，才能知道誰在利用誰。”
車門被拉開。
第一個下來的是個七八歲的男孩。他的褲腳已經硬成一條黑棍，腳背上有被蘆葦割出的細口子。男孩沒有哭，只抱著一隻裂開的木碗，站到席子邊後問：“這裡有水嗎？”
後面下來一個老太太。她的左耳纏著灰布，肩膀上揹著一個被雨泡爛的包袱。第三個是拄木棍的男人，右腳腫得發亮，鞋底用藍麻繩重新綁過。
五個女人各牽著孩子，其中一個女人懷裡沒有孩子，卻把手臂空空地護在胸前，像那裡原本抱過一個人。
沈棠寧沒有先問她少了誰。
“先喝水，每人半碗。”
“我們不是來討水的。”那女人忽然說，“我們有牌。”
她從衣襟裡取出一塊木片。木片邊緣被刀削過，背面刻著一個淺淺的“九”。
“這張牌能證明你們是九萬人裡的哪一戶？”沈硯白問。
女人捏緊木片：“牌是北堤管事發的，說拿到這裡就有糧。”
“北堤管事叫什麼？”
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