第一份明確要求選邊的文書，來自南平碼頭。
它沒有送到沈棠寧手裡，而是釘在碼頭入口的木柱上。木柱旁站著三名鹽船行會的人，身後沒有寧王軍，也沒有太子舊部，只有一條用紅繩圍出的線。
文書上寫著：
“南平碼頭自今日起接受寧王監國排程。凡掛寧王旗者，船稅減半，入港優先；凡不掛王旗者，暫緩裝卸，待查其糧源。”
第二行又寫：
“願出船、出糧、出人者，按寧王府軍需登記，可免三月鹽稅。”
第三行沒有落款，只有一道藍色橫線。
南帳代表看完後，臉色發沉：“這是要碼頭用稅換旗。”
“也要用旗換船。”南平碼頭騎手說，“三月鹽稅，對船行很重；可若不掛旗，糧船進不了港，白沙第一批人也沒有地方下船。”
裴硯川問：“南平碼頭總管同意了嗎？”
“總管還在港裡。船行會先把文書貼出來，說是為了保住碼頭。”
沈棠寧讓人把文書拓印兩份，一份留在碼頭，一份帶回白沙公開板。
“南平碼頭已經選邊。”太子使者說，“你還在等什麼？”
“它只選擇了一個交易條件。”
“掛旗就是歸附。”
“也可能只是為了讓船不被扣。”
“你總要承認，糧道不能永遠沒有歸屬。”
沈棠寧看向碼頭文書上的第三行藍線。
“沒有落款的條件，不叫歸屬，叫試探。”
當天午後，西沼傳信人送來三封州衙回信。
柳灣鎮所在的西沼州，要求歸雁糧道聯盟承認寧王監國，交換條件是寧王軍不得進入地方糧倉，且三州撤民仍可使用西沼的高地道路。
河西州拒絕公開選邊，卻願意向寧王府提供三百匹軍馬，條件是保留河西州自行核糧的許可權，並要求聯盟不得公開河西原始戶冊。
南平碼頭所在的沿海州最直接：願意掛寧王旗，但要求寧王府先發一紙免鹽稅憑證，並保證停擺期間的船損由軍需補償。
三封回信的墨色、紙張和語氣完全不同。
“所以沒有一個州真正決定擁立。”沈硯白說。
“柳灣是在用道路換倉權，河西是在用軍馬換戶冊保護，南平碼頭是在用旗換稅。”沈棠寧道，“他們都在避免最壞的結果。”
“最壞的結果是什麼？”阿娜依問。
“選錯後，另一方以不合法為名扣住糧道；不選後，雙方都以不可信為名搶走糧道。”
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