陳淵等人上岸連續走了兩個時辰，終於在天黑之前找到了一處山坡。
坡頂有塊平地，三面環樹一面朝路，能看身後半里遠。
老周帶人生了火，把泡了水的乾糧攤在石頭上烤。
趙安給小張腦袋上的傷口換藥，陸九蹲在坡頂邊緣面朝來路觀察。
「吃一口。」
陳淵走過去，拿了兩塊烤乾的餅遞給陸九。
「謝殿下。」
陸九接過餅來，撕了一塊，慢慢咀嚼。
「你後腰那個印，是暗衛營烙的？」
聽到陳淵的話，陸九嚼餅的動作停了一下，面無表情地說：「殿下看見了。」
「上岸的時候你擰衣服，看見了。」陳淵點頭。
陸九沉默了一會兒，把餅嚥下去。
「七歲進去第一天就烙了。燒紅的鐵印按在後腰上，皮肉滋啦冒煙。說命從那天起，就是皇家的，不是自己的了。」
「七歲？」
陸九點頭：「我們那一批一共三十二個，三年之後活了九個。」
「其他的呢？」
「有訓練死的，有逃跑被抓回來處死的，還有互相打鬥打死的。」
陸九的語氣像是在唸帳本，沒有任何感情：「暗衛營不教你怎麼活，只教你怎麼完成任務。完不成的人沒有存在的價值。」
陳淵沒接話。
「我師父姓裴。」
陸九又開口，聲音低了一點：「別人打我往死裡打，他打完會給我上藥。教我刀法，教我野外怎麼活，還偷偷教我認字。」
「他後腰也有那個印，但他自己用刀把字剜掉了。」
陸九抬手比了比後腰：「剜完爛了半年，差點就死了。他和我說，命是自己的，誰烙印都不算數。」
「後來呢？」陳淵忽然來了興趣。
「被賜死了。」
陸九說到這裡時，感情明顯有些起伏：「他執行任務的時候放了一個人。」
「是個七歲的孩子。那家人要被全家抄斬，他衝進去，發現孩子躲在床底下，他沒有抓人，反而把床板蓋上了。」
陳淵皺眉：「誰告的密？」
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