沙漠的夜比想像中冷。
白天曬得發燙的沙子，日頭一落就開始散熱，到了後半夜，風從北面刮過來，帶著沙礫打在臉上，像小刀子割。
嘴裡。鼻子裡。耳朵眼裡全是細沙，吐一口唾沫都是黃的。
陳淵一行人沿著沙磧邊緣走。
不進沙漠深處，靠著南面的碎石地走，馬和騾子走起來不陷蹄子，也不容易留腳印。
陸九走在最前面，牽著馬，腳步很輕。
老周殿後，其他四個禁軍兩兩一組，把陳淵和趙安夾在中間。
走了三個時辰，月亮升到頭頂。
「歇一會兒。」
陳淵翻身下馬，左臂的傷口又開始疼了，醫生割掉死肉的時候傷了新肉，走路的時候一扯一扯的。
趙安累的一屁股坐在石頭上，脫了鞋揉著腳：「殿下，還有多遠啊？」
「走了二十里，還有五十里。」
「還有五十里……」
趙安的聲音裡帶著哭腔：「這鬼地方，連只鳥都沒有……」
「噓……」
陸九忽然抬頭，所有人全都停了下來。
風從北面吹過，夾著一個聲音，好像是什麼金屬碰到了石頭，一下就沒了。
陸九蹲下來，耳朵貼著地面聽了兩息，頓時臉色大變：「上馬！」
趙安還沒反應過來：「怎麼回事？」
「北邊，至少十匹馬。」
陸九已經翻身上馬：「是騎兵，不是盤蛇。盤蛇沒有馬。」
是京營的人。
從赤巖堡出來到現在三個時辰，他們走了二十里碎石地，沒有留下明顯的腳印。
京營的人能跟上來，要麼是在赤巖堡就盯住了他們，要麼是在沙漠裡有哨點。
「大概多少人？」
陸九偏頭聽了一下：「騎馬的至少十個，後面還有腳步，至少二十個人在跑。」
三十個人。十個騎馬，二十個步戰。
這不是試探，是圍獵。
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