路窄了許多，兩側灌木和荒草長得比人還高，車轍印深得像排水溝。
趙安一路唸叨這路顛得骨頭快散了，陳淵沒理他，只顧翻手裡的《涼州府志》。
走了約莫半個時辰，前方出現一個岔路口，岔路口旁的樹上，繫著一條紅布條。
陳淵放下書，掀開車簾：「陸九，看見那棵樹上的紅布沒有？」
陸九順著他的目光看去，點頭道：「巴掌大的紅布，系在樹枝上。不高不矮，騎馬時視線平齊。」
陳淵放下簾子：「這是專門給騎馬的人看的路標。」
陸九問：「什麼人要騎馬看路標？」
「走私的。從西域來的商隊，走正關要交稅，就走小路。沿途留標記告訴後面的人路線和安全點。紅色代表安全，白色代表有官府盤查。」
「殿下怎麼知道這些？」
「書上看的。」
陸九看了他一眼，沒再追問。
這一路上，陳淵從『書上看』的東西越來越多，多到他已經不驚訝了。
「岔路口往北有條小路。」
陸九掀簾看了看：「路上有車轍印，不深但很密。走的是輕車，次數不少。」
「跟上看看。」
陸九猶豫了一下：「殿下，這條路偏離官道……」
陳淵點頭：「跟著咱們的人，現在都在官道上找那三輛馬車呢。咱們走小路，他們反而找不到。」
陸九猶豫了一下，點頭：「行。」
車隊拐上北面的小路後，又走了大約兩裡地，眼前忽然開闊起來。
前方路邊有一個小營地。
三頂帳篷紮在路邊，十幾匹馬栓在樹上，幾頭駱駝臥在地上反芻，帳篷旁邊還堆著幾個木箱。
一個高鼻深目。滿臉絡腮鬍子的中年男人正在帳篷前煮茶，銅壺在炭火上滋滋作響，空氣中飄著一股磚茶混著羊奶的羶味。
看到車隊過來，中年男人站起來，用帶著口音的官話喊道：「朋友，從東邊來？」
陳淵下了馬車，走過去。
「殿下，奴才先去打探一下。」
「不用。」
趙安要跟著，卻直接被陳淵攔下來了。
「從帝都來，去涼州。」
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