鍾祥城外，大軍的營帳密密麻麻的鋪滿整個曠野。
王柏蹲在自己的帳篷前，拿袖子擦著火銃上的露水。
八月的湖廣，白天又悶又熱，可後半夜露水一落，哪哪都是水。
遠處的炮聲斷斷續續的傳過來，悶悶的，像是天邊在打雷。
那是一師的人在啃鍾祥的城牆，已經啃了好些天了。
這時，一個二十八九歲的漢子走過來，
“隊率，你咋又在擦你那破火銃，這玩意兒還沒燒火棍好使。
聽說一師二師的人好些都裝備那種燧發銃了，比這種鳥銃好使多了，也不知道咱們啥時候能裝備那等傢伙。”
說話的是他手底下的一個班長，名叫周淳，外號周老栓。
脖子上有一圈胎記，黑色的，繞脖子一圈，就像個栓在脖子上的鏈子。
故此得名，老栓。
王柏把火銃仔細擦了一遍，用手捏了捏火繩，發現受潮並不嚴重，這才開口道，
“就是因為這玩意兒不好使，才要好好看顧著，不然等一會兒上了戰場，那可是要丟命的。”
“一會兒？上頭要調咱們去攻城了？”
“那倒沒有，咱們另有別的活要幹。”
“什麼活？”
“據說是要咱們三營的人去截糧道，昨夜裡咱們二連的連長傳的話，說等吃過了飯，就得去集合。”
說著，王柏對著周遭那些正在吃飯的兵卒們喊道，
“都快點吃，別磨蹭！”
旁邊一個黑瘦的小個子正端著碗熱粥在喝，聞言問道，
“隊率，你說咱們這次能立功不？”
“廢話。”
王柏翻了個白眼，“不立功咱們去幹什麼？丟人現眼？”
“隊率！”
話音剛落，一個聲音從側邊傳過來。
王柏扭頭，是自己這一隊的副隊率，隨即問道，“咋了？”
“咱們二連的趙宣輔來了，叫弟兄們到前頭的空地前集合，說有話要說。”
聞言，王柏站起身，拍了拍屁股上的土。
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