兩人隔著一步停了片刻。雪落在柴望山肩上，很快被細小的起伏抖開；落到江野身上卻化成水，順著後頸往下淌。他需要這點喘息，柴望山也在重新估量，下一次該用多少力才能把人趕下問石，又不在六雙眼睛前留下越規的痕跡。
柴望山低頭看了一眼自己的右腕。那裡沒有傷，袖口卻被江野掌風帶起一角。
“照夜二十歲走完的路，江先生到現在才摸著門。”
“這句話有人發過了。”江野喘勻一口氣，“激人的話還共用一份底稿？”
程嶽沒忍住笑了一聲，緊繃的手指終於鬆開。柴望山沒有理會，刀鞘依舊橫在身前。
柴望山問：“查了幾張紙，就真覺得照夜無罪？”
“我還沒見到能定罪的真賬。”
“要是見到了？”
“照樣記。”江野看著他，“父子這層關係，改不了舊捲上的一個字。”
柴望山沉默了一息，手裡的刀鞘微微下壓，又重新抬平。第一輪交手沒有把人趕下問石，他還有時間，江野卻每接一次都在流血。
遠處忽然傳來鐘聲。
子時到了。
問山舊規以夜鍾為界，開問不能過子時。柴望山若繼續出手，這張冬乙四便自動作廢，歸藏守路人可以越碑截他。他望了一眼內山方向，終於把舊刀負到身後。
“今晚算江先生站住。”他說，“明夜我問第二件。禁行札和照夜封卷，總要交一樣。”
“明晚記得帶經手人。”江野道，“一張來歷不明的帖，我也只認到子時。”
柴望山轉身走進松林。雪很快蓋住淺淡的鞋印，北藥道上只剩他來時那股灰鹽味。
江野等人徹底消失，才從問石上下來。右腳剛踩回碑內，膝彎便軟了一下，紀聞鍾用白蠟杆托住他手臂，沒有讓他倒在雪裡。
段懷真合上客試簿：“第二層未敗，明日續問。”
守路弟子剛要扶江野回外堂，山上忽然又來了一人。柳承冒雪跑下石階，手裡護著一封內山急札，蠟封還沒有乾透。
急札只有一行字。
外問未結，照夜封卷暫停核驗。
江野看了一眼封口。蠟還是軟的，邊緣沾著柳承袖裡的棉屑。
“什麼時候下來的？”
“子時鐘響以前，傳匣已經到了值事房。”柳承喘著氣道，“當值讓我等問山結束，結果落簿以後再送。”
“誰下的令？”言無咎問。
柳承搖頭：“札從內山傳匣下來，封面沒有私印，只寫照舊執行。”
柴望山的刀剛停，門裡的規矩已經接上了下一手。
