山外聯絡點接通時，孟老沒有先談照夜。
他把木印放在鏡頭前，青葉缺口朝上，讓老周從正面、背面和側邊各拍一遍。印底的“青四”磨得很淺，右下角有一道舊裂紋。言無咎看過照片，隨即叫柳承去查三十年前的外籤驗印冊。
驗印冊不在照夜正卷，仍歸藥路公章審計。柳承翻了半小時舊櫃，找出一頁退籤記錄：青字外籤共四段，前三枚在三十年前九月陸續交回，第四枚未歸，持有人孟紹文。木印裂紋與驗印冊上那枚殘印正好合攏。
孟老的身份先落了紙。
他又取出一隻牛皮紙封套。封套在老周鏡頭前拆開，裡面是一張發脆的藍色複寫聯，四邊都已起毛。紙頭印著“舊案責任自承見證副聯”，編號辛九二十七，日期是三十年前九月二十三。
正文只有兩行。
三倉停聯、藥路外移、七人離籍，皆由照夜一人承擔。
所涉前令及經手，自此不再追問。
末尾是照夜的簽名和一枚按得很重的右手食指印。見證欄原本應有兩個人，第一格寫孟紹文，第二格空著。孟老沒有要求誰先信，他把紙移到窗邊，讓老周拍清紙紋、編號和背面的藍色透痕，再交給城裡兩家公證處分別封存影像。
兩邊公證員沒有碰原件，只隔著鏡頭讓孟老逐次翻面，又叫老周把當天報紙和一隻正在走動的機械錶擺進畫面。封套、木印和副聯各生成一組校驗值，中途補過一幀，整組記錄都會對不上。顧微把公證回執和未經壓縮的錄影交給不同的人保管，孟老手裡的紙仍留在原處。
“這張紙是我看著他籤的。”孟老說。
那年九月二十，宋長貴在北河藥棧結清八份盤纏。六名中毒藥工都活了下來，照夜把人分送回不同收藥點，自己帶著一隻舊藥箱繼續南下。三天後，他到了西和診所前身所在的小院。
孟紹文當時是青字外籤第四段接應，只管臨時收傷員、換藥箱和封存路單。他等來的卻只有照夜一個人。照夜左肋有刀傷，藥箱裡沒有藥，放著三張歸藏送出的追責紙。
第一張列三處藥倉失聯，第二張列七名外線人未歸，第三張就是這份責任自承。前兩張各蓋著內山公章和一枚私人小印，自承頁尚未落名。照夜讓孟紹文替他處理傷口，隨後借診所複寫紙，把自承頁一式兩份填完。
“前兩張是誰籤的？”江野問。
“紙折著，我沒看見名字。”孟老道，“我只見到小印，不是照夜的舊號印。那人把三倉停聯和七人失蹤寫在前面，讓照夜在最後一頁認下全部後果。”
“他為什麼籤？”
江野問完，沒有順著“替人擋刀”往下替父親找理由，又把當晚的情形拆開問了一遍：“有人押著他嗎？有人當面逼他落筆嗎？您聽見過誰下令，或者見過那枚私人小印的主人嗎？”
“都沒有。”孟老答得很慢，“三張紙是他自己帶來的，院外沒有押送的人。我只看見他受了傷，也聽見他問那六個人走沒走遠。有人在他來之前逼過他，還是他在路上自己拿定主意，我不能替他補。”
言無咎在山裡聽著，朝柳承點了點筆錄。柳承沒替孟老潤色，只在三項問題後面各寫了四個字：證人未見。那句“照夜是冤枉的”，反倒沒人往紙上添。
孟老沉默了片刻。
照夜落筆以前，問過六名藥工是否都已經分開。孟紹文說人走的是不同路線，北河藥棧也換了掌櫃，短時間追不到。他這才把名字寫下去，又按了指印。
孟紹文當時急了，問他明明是奉遣救人，為什麼要認三倉和離籍。照夜把第一張紙折回藥箱，只回了一句：“這把刀總得落在一個人身上。落我身上，他們還能活。”
“他們是誰？”江野追問。
“我那時也問過。”孟老看著鏡頭，“他說，六個藥工、開前令的人，還有一個不該進歸藏卷的人。再問，他就不肯說了。”
江野沒法憑這句話替父親翻案。名字是照夜寫的，指印也是他按的，這筆賬繞不過去。可紙上寫的是承擔後果，第二行還明明白白提了前令和經手；公開卷只念第一行，後半句連同它追問的人一起被藏了起來。
“原件後來怎麼進山？”段懷真問。
“第二天有人來取。戴斗笠，不報名，只拿一枚值事房收件籤。”孟老從封套裡又拿出半張黃紙，“他收走正聯和前兩頁，給我留下回執。回執寫共三頁，見證副聯由青四自存，待舊案複核時對驗。”
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