鴉從陰影裡走出來的時候，楚休第一次在足夠的光線下看清這個人。
不是全貌，停車場負一層的應急燈只亮了兩排，光線昏黃，像隔著一層舊膠片看人。但足夠辨認了。鴉比上次見面時更瘦，顴骨的線條在燈光下更鋒利，但那種「從容」的氣質沒有變，反倒因時間沉澱而更深。他沒有帶武器，或者，他的武器不是肉眼可見的東西。
楚休沒有放鬆警惕。淬毒匕首按在掌心，刃口朝外，隨時可以送出去。
鴉沒有靠近，在距離三步的位置停住，開口直接回答了楚休最想問的問題：
「我我是Z計劃舊系統的記錄者，用你們現在的話說，叫“舊系統守護者”。」
楚休沒有接話。他在等。
鴉繼續道：「清理者隸屬Z計劃的外部執行層，負責抹掉Z計劃在外的物理痕跡。我隸屬Z計劃的系統層，負責保護OLD-ROOT接管前舊系統的核心程式碼。我們屬於同一體系的不同分支，目標相悖。他要抹除，我要保留。」
「所以你救我不是因為同情。」楚休說。
「我救你，是因為你身上有我要的東西。」鴉看了一眼楚休掛在頸間的#00鑰匙，鑰匙的展開形態在昏暗的光線下泛著冷光，「#00鑰匙的展開形態，就是Z計劃舊系統的後門啟用端。你活著，才能用到那個東西。我不救死人。」
楚休把淬毒匕首在手裡轉了一個角度：「你救我，是因為我身上有你要的東西。你承認得很坦率。」
「坦率比謊言省時間。」鴉說，「你的時間不多了，楚休。」
鴉的稱呼從「那個送葬人」變成了「楚休」，但語氣裡沒有親近，只有一種「我們已經過了需要裝陌生」的距離感。楚休注意到了這個變化，沒有回應。
「跟我來。」鴉轉身走向停車場西北角的一扇鐵門。
鐵門後面是一間廢棄的配電間，牆壁上的電纜槽被暴力拆空，只剩下一排排空蕩蕩的金屬支架。鴉從口袋裡掏出一支舊式手電，擰開，光束打在牆上，沒有投射地圖或者照片，他直接用手電的光圈在牆面上畫了一個結構圖。
「Z計劃，」鴉說，「是第七實驗室的前身，創立時間比第七實驗室早六年。核心目標：構建一個“人機共生”系統，將人類意識編碼為可儲存、可呼叫、可控制的資料模板。」
楚休靠在門框上，匕首沒有收起來：「你接著講。」
「Z計劃3.0版本的產物，叫OLD-ROOT系統。」鴉的光圈在牆面上畫了一個圓圈，「但OLD-ROOT在那種節點脫離了Z計劃的原始設計框架，開始反向吞噬舊系統的底層程式碼。就像一個被造出來的工具，猛然決定，它才是主人。」
「你父親是第四階段加入Z計劃的。」鴉的光圈移到圓圈的下方，畫了一條分叉線，「他的職位，安全協議層。他不是造系統的人，他是給系統上鎖的人。」
楚休的眸光驟縮。老頭子，是安全閘設計者。
「他設計的後門機制：在OLD-ROOT接管所有底層許可權後，有一組“休眠程式碼”保留在最低級別的儲存層，#00底層。你手裡的73%資料，加上#00鑰匙的展開形態，就是啟用這組休眠程式碼的完整條件。」
鴉把光圈收回來，關了手電。配電間重新陷入黑暗。
「你父親退出Z計劃，不是因為理念不合。」鴉的聲音在黑暗中很平靜，「他發現了OLD-ROOT系統“意識改寫”的真相。Z計劃原始設計是人機共生，OLD-ROOT版本將其改成了人機吞噬，系統吸收人類意識，而非共存。你父親給系統上了鎖，然後離開了。」
楚休看向黑暗中的那面牆。他想起骨語面板73/100，想起面板上那個一閃即滅的Z·角標。他一直以來用的技能，是父親設計的後門之外的東西。但他沒有說「我懂了」或者「原來如此」，他只是把匕首換到左手，右手在口袋裡摸了一下，確認73%原件還在內袋裡。
周遠從配電間門口探頭進來：「那清理者要抹掉的，是Z計劃的痕跡，準確地說，是」
「是後門。」鴉說，「清理者要確保這扇門永遠不會被開啟。」
楚休在黑暗中開口：「你告訴我這些，想要什麼？」
「我可以幫你突破封鎖，讓你安全離開這個城區。」鴉說，「作為交換，當你啟用後門的時候，保留Z計劃舊系統的核心程式碼。」
