柳如煙的加入，讓平安商行的情報網路如虎添翼。
以前只能收集市井資訊，現在能收集到官場秘聞、江湖內幕、邊疆軍情。以前只能提前十天知道訊息，現在能提前一個月、兩個月。以前只能預測物價、供需，現在能預測官員調動、政策變化、甚至宮廷鬥爭。
那年秋天，柳如煙傳來一條重要情報——戶部尚書劉文淵因為得罪了趙家，要被貶到嶺南了。劉文淵是林逸風在朝中最重要的靠山，他倒了，趙家就會對平安商行動手。
“林哥，大事不好。”周文遠拿著柳如煙傳來的情報，臉色煞白，“劉大人要被貶了。”
林逸風接過情報，看了一遍，沉默了很久。劉文淵被貶，趙家掌權，平安商行的好日子就到頭了。他需要一個新靠山，一個比劉文淵更強、比趙家更大的靠山。
“文遠，你說，大梁朝誰比趙家更大？”
周文遠想了想。“皇上。”
“對。皇上。”林逸風站起來，“但皇上不會無緣無故地保護一個商人。我們要讓皇上覺得，保護平安商行，就是保護大梁朝的江山。”
“怎麼才能讓皇上這麼覺得？”
“錢。”林逸風轉過身，“平安商行每年給朝廷交多少稅？”
周文遠翻了翻賬本。“去年交了五萬兩。”
“五萬兩，太少了。”林逸風搖了搖頭，“從今年起，平安商行每年給朝廷交二十萬兩。”
周文遠倒吸一口涼氣。“二十萬兩？林哥，那不是白給朝廷送錢嗎？”
“不是白給。”林逸風笑了，“是買保護。趙家再大，也大不過皇上。皇上拿了我們的錢，就會保護我們。趙家想動我們，皇上不答應。”
周文遠恍然大悟。
林逸風透過周懷仁，把二十萬兩銀子送到了皇上手裡。皇上龍顏大悅，下旨嘉獎平安商行，賜林逸風“護國商侯”的爵位。從皇商到商侯，林逸風用了不到三年。訊息傳出後，整個大梁朝都震動了。
“林逸風封侯了？一個商人封侯了？”
“人家給朝廷交了二十萬兩銀子，能不封侯嗎？”
“二十萬兩？我的天！我幹十輩子都賺不了這麼多！”
那個女人坐在酒樓頂層，面前攤著聖旨的抄本，臉色鐵青。“林逸風封侯了。從今以後，想動他更難了。”
“主人，我們怎麼辦？”
“等。”女人咬著牙，“等他自己犯錯。”
情報帝國的建成，讓林逸風在商界和政界的地位都達到了頂峰。他有遍佈全國的情報網路，有日進斗金的套利基金，有忠心耿耿的團隊，有朝廷的庇護。但他知道，這一切都是建立在資訊的基礎上。資訊在，他在。資訊沒了，他就什麼都不是。
“老李，從今天起，情報網路的每一筆支出，都要記錄在案。情報員的姓名、住址、聯絡方式，都要保密。核心情報只有我和周文遠能看。其他人，一律不準接觸。”
老李點了點頭。
林逸風又想了想。“還有，情報網路要分成兩個部分。一部分是公開的，用來做商情服務、跨城套利。另一部分是秘密的，只有我和周文遠知道。秘密部分的情報，不能用來賺錢，只能用來保護自己。”
