林逸風回到京城，沒有急著去見皇上，而是先在平安商行京城分號住了下來。他要等一個人——從南方調來的鍊鐵工匠。
北方的新鐵政雖然推開了，但問題並沒有完全解決。王家、趙家、劉家倒了，可他們的鐵匠鋪還在，鐵匠們還在用老法子鍊鐵。木炭貴，爐溫低，產量小，質量差。一爐鐵要燒三天，出一千斤鐵，雜質佔三成。這樣的效率，成本根本降不下來。
“老李，南方的工匠什麼時候到？”
“快了。已經在路上了，三天後進京。”
“好。讓他們直接來見我。”
三天後，五個工匠風塵僕僕地趕到了京城。為首的是一個五十多歲的老鐵匠，姓鄭，人稱鄭師傅。他是平安商行最早的工匠之一，跟著林逸風搞過油傘、香皂、農具，經驗豐富。
“鄭師傅，你們在南方鍊鐵，用的是新法還是老法？”林逸風開門見山。
“新法。”鄭師傅從包袱裡拿出一塊鐵錠，放在桌上，“林大人，您看看，這是我們在南方用新法煉的。”
林逸風拿起鐵錠，沉甸甸的，表面光滑，顏色銀白。他敲了敲，聲音清脆。跟北方官鐵那種發黑發軟的鐵錠比起來，天壤之別。
“好鐵。”林逸風放下鐵錠，“新法比老法好在哪裡？”
“第一，燃料不同。老法用木炭，溫度低，一爐最多燒到一千度。新法用煤，溫度高，能燒到一千五百度。溫度高了，鐵水更純，雜質更少。”
“第二呢？”
“第二，爐子不同。老法的爐子小，一次只能裝幾百斤礦石。新法的爐子大，一次能裝兩三千斤。產量翻了好幾倍。”
“第三呢？”
“第三，工藝不同。老法靠經驗，火候到了沒有，全憑肉眼看。新法有標準，燒多久，加多少料，出多少鐵，都有數。不會出錯。”
林逸風點了點頭。“鄭師傅，如果把新法搬到北方，需要多長時間？”
鄭師傅想了想。“至少三個月。要建新爐子，要培訓鐵匠，要試驗配方。北方天氣冷，煤的質量也不一樣，需要時間摸索。”
“我給你三個月。三個月後，我要看到北方的新鐵器跟南方的一樣好。”
“林大人放心，我一定做到。”
鄭師傅帶著幾個徒弟去了宣化府，開始建新爐子。訊息傳出後，北方的鐵匠們議論紛紛。
“南方來的師傅，能比我們強？”
“聽說人家一爐能出兩三千斤鐵，我們一爐才出幾百斤。”
“那不可能！我們幹了半輩子，從來沒聽說過。”
“不信？等著瞧吧。”
鄭師傅沒有跟他們爭辯，只是埋頭幹活。他選了宣化府城外的一塊空地，建起了三座新式高爐。爐子是用耐火磚砌的，比老式爐子高出一倍。爐膛裡鋪了一層厚厚的煤，點火後，火焰沖天，熱浪逼人。
第一爐鐵水出來時，鐵匠們都來看熱鬧。鐵水從爐口流出來，白亮白亮的，像一條銀色的河流。冷卻後，他們拿起鐵錠，一個個目瞪口呆。
“這……這是鐵？怎麼這麼亮？”
“雜質少，當然亮。你敲敲看。”
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