趙志遠確實變了。他在太原分號當掌櫃，幹得不錯。太原分號的業績一直在增長，他本人也被評為優秀員工。但他有一個毛病——花錢大手大腳。他喜歡排場，喜歡被奉承，喜歡前呼後擁。他在太原買了大宅子，娶了三房姨太太，養了一群門客。每個月賺的錢，不夠花。錢不夠花，就動歪腦筋。他偷偷提高了一些貨物的價格，把差價裝進自己的腰包。他以為沒人知道，但世上沒有不透風的牆。
沈致遠的新政，要求所有分號每月向總號報送財務報表。趙志遠慌了。他的賬目做不平，缺口越來越大。他找人幫忙做假賬，但假賬總有破綻。他寫信威脅沈致遠，想嚇唬他，讓他別查太原分號的賬。但沈致遠不是被嚇大的。
“周先生，幫我查一下太原分號的賬。”沈致遠把周文遠叫到辦公室。
周文遠是情報網路的主管，查賬是他的專長。他帶著幾個賬房先生，去了太原。查了十天，翻了幾千本賬冊，終於查出了問題。趙志遠貪汙了三萬兩銀子。
周文遠把證據擺在沈致遠面前。沈致遠看著那些證據，沉默了很久。三萬兩，不是小數目。按律法，夠殺頭的。但他不想殺趙志遠。他們是同學，是朋友，是兄弟。他下不了手。
“周先生，這件事，不要聲張。”
“沈總管，您要包庇他？”
“不是包庇。是給他一個機會。”
沈致遠親自去了太原。他見到了趙志遠，沒有罵他，沒有打他，只是看著他，看了很久。
“志遠，你變了。”
趙志遠低下頭，沒有說話。
“你在商學院的時候，林老師怎麼說的？做生意就是做人。人做不好，生意也做不好。你忘了？”
趙志遠抬起頭，眼眶紅了。“致遠，我對不起你。”
“不是對不起我。是對不起林老師，對不起平安商行，對不起你自己。”
“那你說怎麼辦？”
“第一，貪汙的三萬兩，全部退回來。退不回來，拿你的房子、地、家產抵。第二，從今天起，你不再是太原分號的掌櫃。你去廣州分號，從夥計做起。幹得好，升。幹不好，走。第三，從今天起，你不能再做假賬，不能再貪汙，不能再做任何對不起平安商行的事。做一次，我送你去見官。”
趙志遠跪在地上，磕了三個頭。“致遠，我答應你。”
沈致遠扶起他。“志遠，我們是兄弟。兄弟之間，不說這些。好好幹，我看好你。”
趙志遠把貪汙的銀子退了回來，把房子、地、家產賣了，湊夠了數。他去了廣州分號，從夥計做起。他搬貨、賣貨、算賬，跟普通夥計一樣。沒有人知道他是曾經的太原分號掌櫃，沒有人知道他貪汙過。他老老實實地幹活，認認真真地做事。一年後，他升了領班。兩年後，他升了副掌櫃。三年後，他又成了掌櫃。這一次，他沒有再犯錯。
趙志遠的事，傳到了草原。那個女人的刀疤臉上，又多了一道新傷。她坐在阿骨打的大帳裡，面前攤著一份情報，臉色鐵青。
“可汗，沈致遠的新政推行成功了。採購成本降了，銷售額漲了，客戶滿意了，員工不走了。他還處理了趙志遠，沒有殺他，給了他機會。趙志遠感激涕零，死心塌地跟著他。”
阿骨打沉默了很久。“這個沈致遠，比林逸風還厲害。林逸風是講道理的，他是不講道理的。不講道理的人，最難對付。但他又講人情，該殺的不殺，該罰的不罰。講道理又不講道理，不講道理又講人情。這種人，最可怕。”
“可汗，我們怎麼辦？”
“不怎麼辦。”阿骨打站起來，“他強他的，我養我的兵。”
“可汗，您的兵還養得下去嗎？平安商行的買賣做到草原上來了，牧民們都去互市點做買賣了，沒人願意當兵了。”
阿骨打沒有回答。他轉過身，望著南方的天空，眼睛裡滿是迷茫。
窗外，夕陽西下，把整座草原染成了血紅色。
