牙行坐落在城南與城北交界處，一棟三進三出的青磚大宅，門口蹲著兩尊石獅子，氣派得像是官宦人家的府邸。
林逸風站在門口，抬頭看了一眼那塊燙金的“趙氏牙行”匾額，心裡快速盤算著。
牙行，在古代商業中扮演著中介的角色。凡是想要做生意，無論是租店面、找貨源、招夥計，都繞不開牙行。理論上，牙行由官府設立，負責評估物價、撮合交易、收取牙稅。但實際上，各地的牙行早就成了地頭蛇的囊中之物。
趙萬金，就是城南這片的地頭蛇。
“林哥，要不咱們換個地方？”老王跟在他身後，臉色發白，“我聽人說，趙萬金這個人吃人不吐骨頭，跟他打交道的人，十個有九個被扒了一層皮。”
“那還有一個呢？”林逸風問。
老王嚥了口唾沫：“還有一個……連骨頭都沒剩下。”
林逸風笑了笑，抬腳跨進了門檻。
牙行的前廳佈置得富麗堂皇，紫檀木的桌椅，牆上掛著名人字畫，角落裡燃著上好的沉香。一個小廝迎上來，上下打量了林逸風一眼——一身半舊的青布袍，腳上的布鞋還沾著泥巴，一看就不是什麼體面人。
“找誰？”小廝的語氣很不客氣。
“趙老闆約了我。”林逸風不卑不亢。
小廝狐疑地看了他一眼，轉身進去通報。不一會兒，一個尖嘴猴腮的賬房先生走出來，皮笑肉不笑地說：“林老闆？請跟我來。”
林逸風跟著他穿過前廳，經過一道月門，來到後院的會客廳。會客廳裡已經坐了一個人，四十來歲，白白胖胖，穿著一身醬紫色的綢緞長袍，手上戴著三個金戒指，笑起來像一尊彌勒佛。
但林逸風注意到，這個人的眼睛不像彌勒佛。那雙眼睛很小，卻很亮，像是兩把藏在棉花裡的刀子。
“哎呀，林老闆，久仰久仰！”趙萬金站起來，熱情地拱手，“快請坐，上茶！”
林逸風不動聲色地坐下，接過小廝遞來的茶，輕輕抿了一口。茶是好茶，雨前龍井，但他沒有表現出任何驚訝或讚歎，只是淡淡地說了句：“好茶。”
趙萬金的眼皮跳了一下。這個年輕人的反應出乎他的意料。按照他的經驗，像林逸風這種剛從底層爬上來的人，進了這種場合，要麼侷促不安，要麼裝腔作勢。但眼前這個年輕人，既沒有不安，也沒有裝腔，而是像坐在自己家裡一樣自然。
“林老闆最近生意不錯啊。”趙萬金開門見山，“聽說搞了個什麼客戶分級，把城南的商戶都攏到了一起。年輕有為，年輕有為啊。”
“趙老闆過獎了，小打小鬧，不值一提。”林逸風放下茶杯，“我今天來，是想請趙老闆幫個忙。”
“哦？什麼忙？”
“我想租一間店面，最好在城南主街上，不用太大，夠擺一個櫃檯、放幾排貨架就行。”
趙萬金笑眯眯地點頭：“有有有，城南主街正好有一間空鋪子，原來是賣布匹的，上個月剛關了門。三十兩銀子一年，怎麼樣？”
三十兩。
老王在後面倒吸一口涼氣。他這輩子都沒見過三十兩銀子。
林逸風卻沒有被這個數字嚇住，而是反問了一句：“趙老闆，那間鋪子空多久了？”
趙萬金愣了一下：“兩……兩三個月吧。”
“空了兩三個月的鋪子，您要三十兩？”林逸風笑了，“趙老闆，咱們開啟天窗說亮話。那間鋪子之所以空這麼久，不是沒人租，而是您的價格太高了。城南主街的鋪子，行情價是二十兩到二十五兩。三十兩，誰租誰虧。”
趙萬金臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復了：“林老闆好眼力。那你說，多少合適？”
