新帝站在城牆上，看著那些請願的老百姓，臉色慘白。他沒想到，商人罷工的威力這麼大。買賣停了，老百姓沒飯吃了。老百姓沒飯吃，就造反。他怕了。
“周愛卿，怎麼辦？”
“皇上，放人。”
“放了人，商人就不罷工了？”
“放了人，商人才會坐下來談。”
“談什麼？”
“談條件。商人要什麼，朝廷給什麼。朝廷給不起的，商量著給。商量好了，買賣就恢復了。買賣恢復了，老百姓就有飯吃了。老百姓有飯吃了，就不會造反。”
新帝沉默了很久。“傳旨，放人。”
沈致遠從大牢裡走出來，陽光刺得他睜不開眼。他站在門口，深深地吸了一口氣。自由的味道，比什麼都好。
“沈總管，皇上請您進宮。”
“不去。”
“不去？皇上請您，您敢不去？”
“不去。”沈致遠笑了，“不是我不去，是商盟的規矩。商盟的盟約上寫著：朝廷不講理，商人不做生意。皇上不講理，抓了我們。現在放了我們，但不是講理。不講理，就不談。不談，就不做生意。”
官員愣住了。“沈總管，您這是要抗旨？”
“不敢。我只是在遵守商盟的盟約。盟約是林老師寫的，我簽了字。簽了字，就要遵守。不遵守，就是不講信用。不講信用，就不配做商人。”
官員回去稟報新帝。新帝氣得暴跳如雷。“沈致遠！你夠狠！”
“皇上，沈致遠不來，您可以去見他。您是天子，天子去見商人，有失身份。”
“身份？身份重要還是江山重要？江山沒了，身份有什麼用？”
新帝放下身段，親自去了商盟的會館。沈致遠坐在會館裡，面前擺著一杯茶。他沒有起來迎接，只是看著新帝，平靜地說：“皇上，請坐。”
新帝坐下來，臉色很難看。“沈致遠，你要怎樣才肯恢復買賣？”
“皇上，不是我要怎樣。是商盟要怎樣。商盟的盟約上寫著：朝廷不講理，商人不做生意。皇上要商人恢復買賣，首先要講理。”
“朕怎麼不講理了？”
“鹽鐵，平安商行經營得好好的，皇上收回了。交子，平安商行經營得好好的，皇上要收回。物流，平安商行經營得好好的，皇上收回了。平安商行，皇上要拆分。商人，皇上要抓。這叫講理嗎？”
新帝無言以對。
“皇上，商人不求別的。只求一個‘理’字。有理走遍天下，無理寸步難行。皇上給商人一個‘理’字，商人就給皇上一個‘穩’字。買賣穩了，稅收就穩了。稅收穩了，江山就穩了。”
新帝沉默了很久。“好。朕答應你。鹽鐵、交子、物流，不收了。平安商行，不拆了。商人，不抓了。但有一個條件。”
“皇上請說。”
“商盟要接受朝廷監管。盟約要報朝廷備案。盟主、副盟主，朝廷要認可。”
