七月十日，
斯洛瓦塔省首府，
聖伊麗莎白療養院，特護病房。
施特拉赫維茨伯爵的眼皮顫動了幾下，終於緩緩睜開。
高階神術的光輝剛剛從他身上褪去，昂貴的治療魔法勉強將他從昏死中拉回，代價是金庫又癟下去一大塊。
他渾濁的目光先是迷茫掃過床前圍著的幾張臉……
管家、律師、幾個心腹經理，還有他那不成器的兒子。
他們的表情混雜著擔憂、恐懼，還有讓他不解的躲閃。
“……現在……什麼情況了？”
伯爵的聲音嘶啞，他試圖撐起身子，卻感到一陣虛脫。
病房內陷入一片死寂。
管家垂下了頭，律師推了推眼鏡，經理們眼神飄忽，兒子更是緊張地嚥了口唾沫。
這詭異的沉默像一盆冰水澆在施特拉赫維茨心頭。一股不祥的預感瞬間蓋住了他全身。
“說話！”
他拔高了音量，蒼白的臉上湧起病態的潮紅，眼中爆出駭人的兇光。
“都啞巴了嗎？！聯合礦業怎麼樣了？！公署那些該死的強盜在幹什麼？！”
被他目光掃到的人無不縮頭。
最終，他的首席財務，頂著巨大的壓力，聲音發顫地開了口：
“伯、伯爵閣下……情況……非常糟糕……”
“說重點！”
施特拉赫維茨破音了。
“公署……公署的工作組，在憲兵保護下，已經完全控制了總部和所有核心賬目……他們……他們查出了很多……很多問題……虛報儲量、安全記錄造假、剋扣薪資、賄賂官員、偷逃稅款……證據鏈非常完整……”
財務艱難地說著。
一瞬間，施特拉赫維茨的呼吸變得粗重。
“還有呢？！”
“他們……他們在強制拍賣我們的資產！”
一名負責礦區的經理忍不住插嘴，聲音帶著哭腔。
“以清償拖欠礦工的工資和賠償！黑石礦區、紅杉礦區、鐵脊嶺……好幾個大礦，已經被拍賣了！買家……買家就是那些之前被我們壓得喘不過氣的中小資本，還有…還有公署引入的外來資本！他們拿著公署簽發的臨時接管許可，帶著自己的會計和工程師，已經進駐了！”
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