紳士們的舞會已經謝幕，接下來，是工兵掘進與屠夫磨刀的時間。
既然古老的榮耀註定腐爛，虛偽的體面終將崩塌，那麼當世界必將被戰火點燃時，執火炬的人為什麼不能是我們？
我們必須在廢墟之上加冕，哪怕通往王座的階梯由謊言、背叛和屍骨鋪就。
看啊，舊時代的遺老在教堂裡祈求和平，而圖南閣下在地圖上規劃戰爭；
凡人把命運交給主，而圖南閣下，把主塞進了時刻表。
——
摘自弗蘭茨·席澤著《我追隨的時代》第七章
……
海格力斯廳的大門合上。
這裡的空氣燥熱且凝固，並沒有因為李維等人的到來而產生絲毫的流動。
相反，數百道視線如同實質般的利箭，瞬間鎖定了站在紅毯一端的三個年輕人。
左側，是身穿絲綢禮服、佩戴著繁複假髮和綬帶的舊貴族官僚。
他們昂著下巴，眼神中帶著一種與生俱來的傲慢與審視，彷彿在看三個不懂禮數的鄉下親戚。
右側，是衣著考究，手裡把玩著懷錶或雪茄剪的新興資產階級代理人。
他們的眼神更加赤裸，那是狼盯著肉的貪婪，他們在估算這三個奧斯特人身上到底有多少油水可榨。
而正中央，高高在上的王座上，菲利貝爾二世那張臉此刻看不清喜怒。
沒有寒暄，沒有賜座，甚至沒有禮貌性的問候。
這就是下馬威。
讓人感覺有點好笑……
“我聽說，奧斯特帝國的皇女殿下，是來向我們尋求友誼的。”
率先開口的是站在左側首位的一名老者。
他是法蘭克的首相，舒瓦瑟爾公爵。
他手裡拄著一根象徵權力的權杖，聲音有些尖銳，在空曠的大廳裡迴盪。
“但是，帶著一列裝甲火車，帶著全副武裝計程車兵，甚至還帶著一位……滿身銅臭味的管家？”
舒瓦瑟爾公爵的目光輕蔑地掃過可露麗緊緊抱著的公文包，引發了周圍貴族們一陣低沉的鬨笑。
“這就是奧斯特人的禮儀嗎？還是說，你們那個蠻荒之地，已經窮得連一套像樣的外交辭令都拿不出來了，只能派女人和會計來行乞？”
這不僅僅是羞辱，這是在定調。
他們要把這次訪問定性為乞討，從而在接下來的談判中佔據絕對的主動權。
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