一八九六年，七月一日。
婆羅多次大陸西北部，拉合爾。
這座古老的城市如今處於一種微妙的平衡之中。
作為奧斯特帝國控制區的前沿重鎮，這裡是物資的中轉站，也是各種情報與陰謀的集散地。
城市的西區，一棟不起眼的磚石建築內。
牆壁上掛著一幅巨大的婆羅多地圖，上面密密麻麻地標註著紅色的圓點和黑色的線條。
古普塔坐在一張寬大的柚木桌子後面。
在他的面前，擺著兩個敞開的麻袋。
左邊的袋子裡，裝著三顆已經開始腐爛的人頭，散發著令人作嘔的惡臭。
那是幾個民間武裝首領剛剛送來的戰利品，據說是屬於幾名阿爾比恩軍士長的。
右邊的袋子裡，裝著滿滿一袋白色麵粉，來自海外的精磨麵粉。
古普塔看著這兩個袋子，表情冷漠，單純在審視兩筆生意的盈虧。
“拿走。”
古普塔指了指那個人頭袋子，對站在桌前的幾名蒙面首領說道。
“古普塔先生？”
其中一名臉上帶著刀疤的首領愣了一下，顯然沒聽懂。
“這是阿爾比恩人的頭！軍官！按照之前的懸賞，一顆頭換一支步槍，或者十個銀幣！我們冒著大雨，在泥地裡趴了三天……”
“我說，拿走。”
古普塔打斷了他。
他從抽屜裡拿出一塊手帕，捂住了口鼻，眼神里沒有絲毫的憐憫或讚賞，只有一種商人面對過季商品時的厭棄。
“從今天起，拉合爾不再收購阿爾比恩人的腦袋……無論他是軍士長，還是尉官，甚至是那個帕默總督的腦袋，我都不收。”
刀疤首領的臉色變得難看，手按在了腰間的刀柄上。
“你在耍我們？我們的人為此流了血！”
“我沒有耍你們，我是在教你們怎麼贏得這場戰爭，或者是怎麼活下去。”
古普塔站起身，抓起那個裝麵粉的袋子，重重地摔在桌子上。
細微的白色粉塵揚起，在昏暗的燈光下顯得格外刺眼。
“看看這是什麼。”
古普塔抓起一把麵粉，讓它們順著指縫流下。
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