“我們的棉花，必須安全地從種植園運出來，必須安全地裝上火車，必須安全地運到港口！
“如果做不到這一點，我想下一艘從倫底紐姆開來的郵輪上，可能就會帶著女皇陛下籤署的罷免令。”
這是一個赤裸裸的威脅。
但帕默無法反駁。
因為在阿爾比恩，政治和商業從來都是一體的。
如果沒有了稅收和利潤，所謂的帝國榮耀就只是一具空殼。
帕默點燃了雪茄。
他按下了桌上的傳喚鈴。
幾分鐘後，駐婆羅多陸軍司令賽克斯中將走了進來。
這位將軍看起來比上個月蒼老了許多，他的軍服領口有些鬆垮，眼睛裡佈滿了血絲。
“總督閣下。”
賽克斯敬了一個禮，看了一眼站在旁邊的斯特林，大概猜到了發生了什麼。
“賽克斯將軍。”
帕默指了指地上的速寫。
“斯特林先生對我們的治安狀況很不滿意，那些土匪正在燒燬帝國的財產，而我們的軍隊似乎對此無能為力。”
“閣下，我們已經盡力了。”
賽克斯的聲音沙啞，帶著深深的疲憊，甚至壓抑著一絲怒火。
“按照您六月二十六日的命令，第五和第六師已經拆散成了幾百個連隊，駐紮在各個城鎮和交通樞紐。
“但是這根本不夠！
“叛軍改變了戰術……他們不再攻擊我們的據點，而是針對每一輛孤立的運輸馬車，每一座偏僻的種植園進行縱火。
“我們計程車兵駐紮在鎮子上，可棉花長在幾十公里外的鄉下！
“雨季讓道路變成了爛泥，等我們的連隊趕過去，只剩下一堆灰了。”
賽克斯走到地圖前，指著那一個個紅點。
“我的部隊現在已經因為分散駐紮而疲於奔命，非戰鬥減員每天都在增加。
“閣下，這種撒胡椒麵式的部署是無效的。
“我的建議是立刻收縮！把分散的連隊重新集結起來，只保衛鐵路幹線和核心城市倉庫。
“我們保護不了所有的棉花，我們只能保住核心資產。
“只有把拳頭收回來，才能有力地打出去。”
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