一八九六年，八月二十五日。
溫莎城堡。
雨水拍打著窗欞，發出令人心煩的噪音。
亞歷山德麗娜女皇坐在書桌前。
她手裡拿著鑲嵌著紅寶石的鋼筆，筆尖懸停在一份厚羊皮紙檔案的末尾，遲遲沒有落下。
她的腦海裡不受控制地閃過這一個月的畫面。
第一幅畫面是那張照片。
《泰晤士報》頭版，那臺代表著帝國最高結晶的魔裝鎧，像一堆廢鐵一樣癱倒在蘇萊曼山脈的爛泥裡。
那是恥辱。
是把阿爾比恩踩在腳下的恥辱。
第二幅畫面是帕默子爵的電報。
那個蠢貨在電報裡發誓說“一切盡在掌握”，然後轉頭就為了逃避責任，抽空了加爾各答的防禦，把帝國最後的機動兵力送進了精心準備的屠宰場。
第三幅畫面是艾略特·諾森伯蘭公爵的背影。
那天晚上，這個老頭子拄著手杖，站在這個房間裡，冷冷地告訴她：“您需要乾淨的手套去握權杖，但我不需要。”
女皇的手顫抖了一下，一滴墨水落在羊皮紙上，暈染開來……
她不想籤這份檔案。
這是一份《戰時特別授權令》。
一旦簽下這個名字，就意味著她親手把一部分只屬於君主的，神聖不可侵犯的權力，讓渡給了一個並沒有民選基礎，且被她親手辭退過三次的老貴族。
這意味著她承認了現在的內閣是無能的，承認了她親自挑選的總督是失敗的，承認了帝國已經到了必須用非常規手段才能維持的地步……
但她不得不籤。
因為就在昨天，曼徹斯特的警察局長向內政部報告，他們已經無法控制局勢，罷工的工人正在衝擊市政廳，甚至有人喊出了廢除君主制的口號。
而今天早上，倫底紐姆金融城的代表在私下覲見時暗示，如果政府再拿不出能夠穩定市場的強力措施，銀行團將不得不拋售國債以回籠資金。
那是帝國的血管。
如果血管爆了，皇冠也就只是一頂沉重的金屬帽子。
女皇閉上了眼睛。
她想起了艾略特那天說的話：“他比我們年輕。”
那個遠在金平原的年輕人，那個奧斯特的怪物，正在看著這邊。
“我恨你，艾略特。”
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”。爵公，吧好“
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。定穩奏節，起響次再音聲的板地擊敲杖手
。頭回有沒，步腳了下停特略艾，時口門到走
。到報室公辦的我到後時小半，長局察警知通“
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。靜寂的懼恐人令加更種一另是將，的之代而取
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……
。日七月九，年六九八一
。宮特斯敏斯威，姆紐底倫，恩比爾阿
。點兩午下
。濁渾氣空，廳大論辯的院議下
。臉的曲扭而婪貪和懼恐、怒憤為因張張一了亮照，的黃昏著發散中繞繚霧煙在燈氣煤和燭蠟百幾
