一八九六年，九月十六日。
阿爾比恩，倫底紐姆。
針線街，阿爾比恩中央銀行。
細雨夾雜著煤煙，將這座城市的街道塗抹得溼滑而骯髒。
但對於聚集在銀行大門前的那幾百名紳士來說，這灰暗的天空卻是他們眼中唯一的光亮。
艾略特·諾森伯蘭公爵站在銀行二樓的行長辦公室窗前，手裡拄著那根黑檀木手杖，面無表情地注視著下方的人群。
那些人他大部分都認識。
有公司的董事，有下議院的資深議員，有擁有三座莊園的伯爵，也有剛剛在鐵路投機中發了財的新貴。
在過去，他們是這個帝國最體面的一群人。
他們穿著在那伐勒街定做的高階羊毛大衣，手裡拿著鑲金的手杖，出入於聖詹姆斯區的紳士俱樂部，談論著賽馬、歌劇和帝國的榮耀。
但現在，他們卻像是一群等待救濟的難民。
他們不顧雨水打溼了昂貴的禮帽，皮鞋踩進了泥水裡，手裡緊緊攥著支票簿和公文包，眼神中充滿了溺水時到浮木般的渴望與恐懼。
因為就在六個小時前，哈格里夫斯的豪宅被暴民洗劫一空的慘狀傳遍了整個倫底紐姆。
那位紡織大亨不僅失去了所有的財產，據說連假髮都被人在泥地裡踩爛了。
那不是普通的搶劫。
是艾略特公爵給他們上的第一課……
如果不主動交錢，這就是下場。
“公爵閣下。”
中央銀行行長蒙塔古先生推門走了進來。
這位掌管著帝國金庫的老人此刻正拿著一塊手帕不停地擦拭著額頭上的汗水。
“視窗已經全部打開了……按照您的吩咐，特別結算通道正在全負荷運轉。”
蒙塔古的聲音有些發顫，他看了一眼窗外的人群，又看了一眼面前那個背影。
“但是……百分之四十的離境稅……這真的……”
“這是搶劫，對嗎？”
艾略特沒有回頭，他的聲音平靜。
“是的，這就是搶劫。而且是拿著女皇陛下籤署的法令，在光天化日之下進行的合法搶劫。”
艾略特轉過身，那雙灰色的眼睛裡沒有任何波瀾。
“截至目前，入賬多少了？”
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。民臣的著視俯，比無嚴威，杖權持手皇的中畫
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。候時的策無手束們臣寵的話聽好說會只些那當，候時的拾收法無到大子攤爛個那當，次一每但
。來回請他把，子鼻著會又皇
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