十二月八日，倫底紐姆。
艾略特把駐伊比利亞公使的電報放在桌上，電報不長，關鍵資訊只有幾行。
里斯本港口已不在王室有效管轄範圍內，當地駐軍未作有效抵抗，市政當局以程式抗議為由拒絕執行馬德里的拘捕令。
情報局用鉛筆加註一句話：【馬德里內閣今晨會議無果，陸軍大臣稱里斯本駐軍“士氣低落、不宜強行收復”。】
他把電報紙推到一邊。
馬德里那幫人從秋收行動開始就在重複同一套動作，先是假裝沒事，然後是發通告，然後是開會，然後是再發通告。
里斯本丟了，駐軍不動，市政廳在里斯本俱樂部和女王之間找了個自保的姿勢。
陸軍大臣說士氣低落，這話翻譯過來就是兵不願打。
女王在宮廷裡喊，可她手裡並沒有牌願意為她打。
艾略特拿起筆，開始起草發給駐馬德里公使的回電。
“阿爾比恩帝國認為，在當前局勢下，僅有海軍外交層面的表態已不足以維護本國在伊比利亞半島的合法利益。”
他停了筆。
這句話的分量艾略特自己掂得很清楚。
在馬德里政權失去對里斯本實際控制的當天宣佈海軍外交手段已不夠用，時間點本身就構成了壓力。
艾略特也不是威脅，只是現在必須講述一個對方無法反駁的事實，里斯本港口已經不在女王手裡，而阿爾比恩的商船明天還要從那裡出港。
所以，誰能保護那些船？
女王？
伊比利亞陸軍？
還是里斯本那個剛剛成立的委員會？
既然沒有人能回答艾略特這個問題，那麼就讓阿爾比恩來回答。
但回答的方式不能是替馬德里收復失地，而是從海岸線上重新劃定秩序。
艾略特繼續往下寫。
電文轉入第二條，措辭從陳述變為羅列。
“為此，阿爾比恩帝國政府決定採取以下措施。
“第一，皇家海軍將從即日起調駐境海艦隊所屬之‘決心號’戰列艦及兩艘巡洋艦進入直布羅陀海峽常駐巡邏序列，負責監控伊比利亞半島大西洋與境海兩側近海航線之安全。”
決心號是境海艦隊序列裡最老的那艘戰列艦，艦齡已經超過二十年，航速跟不上新式巡洋艦，炮塔轉向時偶爾會卡住，水兵私下管它叫“老瘸子”。
但它的裝甲厚度仍然足以讓任何一艘在伊比利亞近海活動的巡洋艦在開火之前多掂量幾秒鐘。
艾略特現在要的不是速度，更想把一座浮動要塞擺在直布羅陀海峽的正中間，讓每一個往伊比利亞運東西的人都知道，從今天起，這片海的通行規則由皇家海軍重新解釋。
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