二月八日，倫底紐姆，樞密院。
艾略特面從昨晚到今天早上都沒怎麼睡好。
“記錄。”
他開始口述。
秘書官在旁邊飛快記錄。
“第一件事，給聖彼得堡回一份備忘錄。就說阿爾比恩注意到了大羅斯對伊比利亞局勢的關注，也注意到了他們對區域穩定所做的努力。然後加一句，阿爾比恩歡迎任何有助於伊比利亞商業秩序恢復的外部參與，前提是這種參與不改變該地區現有的力量平衡。”
伯蒂親王坐在對面，聽到最後一句時笑了：“這就是在說可以來，但別想拿走太多？”
“是這個意思，他給我們發了三份檔案，每一份都在說只是來做生意的，那我就告訴他，做生意可以，但買賣的規矩還是我們定。”
“那第二件事呢？”
“切斷他伸向巴斯克人的手。”
艾略特翻開駐畢爾巴鄂領事昨天發回的電報。
電報裡說，大羅斯商務代表已經跟烏加爾特見過面了，雙方談得很愉快。
愉快嘛？
“讓駐畢爾巴鄂領事約烏加爾特見面。告訴他，阿爾比恩商業銀行團已經把給伊比利亞王室的專項貸款利率壓到了更低，而且比大羅斯能給巴斯克人的低息貸款還要低那麼一點。但這筆錢不是白給的。條件是巴斯克礦業協會必須在合同條款里加一項排他性條款……未來若干年內，畢爾巴鄂鐵礦的出口只能經由阿爾比恩指定的航運公司和港口中轉！”
“在巴斯克人面前直接跟大羅斯競價？”
伯蒂皺了皺眉。
“不過是在告訴烏加爾特，他可以拿著我們和大羅斯的報價兩頭抬價，但抬價是有代價的，誰給他更低的價格，誰就能拿到排他權，讓他自己得掂量掂量，到底是想同時拿兩邊的報價當牌打，還是想老老實實籤一份長期合同。”
伯蒂聽完，不放心道：“他會選哪邊？”
“他哪邊都不會選，繼續拖著。但他拖著的同時，大羅斯那份優先採購權的報價就不好使了，因為我們把報價壓得更低，巴斯克人沒法再拿大羅斯的報價來跟我們抬價，那張牌廢了。”
“第三件事……”
艾略特繼續。
“讓駐馬德里公使給費爾南多發一個非正式詢問，就說阿爾比恩留意到他在安達盧西亞東部的河岸工事近期有所調整，問他是否需要更多的技術建議。”
伯蒂愣了一下。
“費爾南多？他不是正在跟大羅斯的人談擔保嗎？”
“所以我們要讓他知道，他不需要只靠大羅斯！要讓費爾南多發現大羅斯給他的只是信用擔保，讓他能賒賬買糧食，而我們給他的是讓他能守住那片河岸的實際能力。”
想用紙面合同套住他，那阿爾比恩就用實物套住他。
紙面合同可以撕，實物一旦用上手了就不好換了。
“這確實比直接給錢更管用……”
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