二月十七日，倫底紐姆，樞密院閉門會議。
艾略特站在長桌前。
索爾茲伯裡侯爵、伯蒂親王，內閣的核心班底全在。
每個人面前都有過去一週的局勢彙總，以及大羅斯宣告引發的連鎖反應報告。
“伊比利亞這攤子事，今天該轉個彎了。”
艾略特開口，為本次會議定下了基調。
“從去年秋天到現在，我們做了所有能做的事，每一件事單獨看都沒錯，但合在一起，全變成了反效果。”
索爾茲伯裡侯爵瞬間想到的是：“公爵的意思是，我們之前的方向有問題？”
“方向沒問題。”
伯蒂親王聽到這裡，嘆道：“那就別管了！反正我們投進去的每金鎊，最後都變成了別人的籌碼……尤其是大羅斯，他們什麼都沒出，卻能坐在旁邊看我們往泥潭裡填土！”
艾略特點點頭：“所以今天的決議很簡單，從現在起，不再試圖在伊比利亞內部扶持任何一方，保守派要打內戰，讓他們打！女王要繼續擺爛，讓她擺！費爾南多和奧雷利奧誰贏誰輸，阿爾比恩不再押注！”
這話聽得海軍大臣皺眉。
之前的投入就這麼算了？
而且……
“畢爾巴鄂鐵礦呢？巴斯克人那邊還沒簽排他性條款，如果不管了，之前的談判不是全白費了？”
“鐵礦的事不在不管的範圍內，巴斯克人在畢爾巴鄂港有實際控制力，他們不需要馬德里替他們蓋章就能往喀裡多尼亞運礦，只要能確保鐵礦出口航線不受內戰波及，合同籤不籤排他性條款是次要問題。”
聽完，海軍大臣沒再提出新的問題，低頭記了幾筆。
不過艾略特在他停筆的時候，又講道：“但我需要海軍部做一件事，把巴塞羅那外海的臨檢頻率降下來，不要再給安達盧西亞的地主武裝任何錯覺，以為皇家海軍在替他們撐腰，臨檢的範圍也收縮到直布羅陀海峽周邊，核心任務是確保海峽自由通航，其他的暫時放一放……”
海軍大臣愣了一下後才應道：“……明白，那之前扣下的幾艘加泰羅尼亞商會船怎麼處理？”
“放了，臨檢記錄歸檔，不做任何處罰，發表任何宣告，讓它們走，就當什麼都沒發生過。”
伯蒂親王這時候插進來問了一句：“那費爾南多呢？他手裡有大羅斯給他擔保，奧斯特也在接觸他，如果我們徹底放手，他那塊地盤遲早被別人拿走。”
“那就讓他被別人拿走，費爾南多現在最大的錯覺是以為自己手裡的東西能換來長期的政治地位，但價值其實不在他，在那些想透過他控制安達盧西亞東部的人手裡，讓他自己先去跟那幾家談，談著談著他會發現需要承諾的東西越來越多，能拿到的東西卻越來越少……等他筋疲力盡的時候，我們再考慮要不要重新跟他接觸。”
索爾茲伯裡侯爵聽出了艾略特的意思。
所以現在的策略是不主動出擊，不主動撤出。
等各方在伊比利亞內部消耗到一定程度，再選一個最能替阿爾比恩省事的物件談條件。
不過不止是等，在等的同時，索爾茲伯裡侯爵估計還要做另一件事。
與此同時，艾略特轉向商務大臣：“合眾國在里斯本的港口管理費收了多少期了？”
商務大臣翻了翻手裡的報告：“從委員會成立到現在，累計徵收管理費摺合約九萬金元，進港商船數量比初期增長了約四成，其中合眾國船隻佔比最高，其次是法蘭克和我們的船……”
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