海特瑙將幾人請進三樓的一間小會客室。
“這裡平常是理事們議事的地方，今天各位能坐進來，整間屋子以後都要被我們供起來了。”
海特瑙半開玩笑地說，同時讓人送上了咖啡和幾碟乾酪點心。
在座的人不多，除了海特瑙，施泰因巴赫和赫伯斯特也跟了進來，還有一個負責做記錄的年輕秘書。
威廉坐下以後沒繞彎子：“前面的禮節都走過了，現在說點實際的吧，今天坐在這裡，我們代表的還是各自手裡那點事，你們遞邀請函之前，心裡應該已經盤算過好幾輪了。”
海特瑙點頭，也不否認：“殿下說得是，我們確實有些上不得檯面的念頭，聯合會祖上來自舊帝國疆域，兩代人在新大陸做生意，最想要的一件事還是帝國的認可。”
“這份認可是什麼意思？”
有威廉在，李維當了回惡人。
“說白了，就是希望帝國明白，河灣此地有一批人，願意願意替帝國在新大陸分憂，我們的祖輩失掉了舊地，可沒有丟掉舊手藝，這些人現在能在合眾國站穩腳跟，靠的不是過去多顯赫，不過是知道舊大陸人做買賣的路數，也能把兩邊的話都聽明白。”
威廉饒有興趣地望著施泰因巴赫：“你們做鐵路配件和軍械修理，跟合眾國軍方有合同？”
施泰因巴赫點頭：“聯邦國民警衛隊的幾個州兵工廠，一部分舊槍舊炮的修理件走我們這裡…可那些都是零散小活，賺不到大錢，但好處是能進他們的倉庫，摸得清他們的倉儲目錄。”
“這就不是小活了。”
李維搖了搖頭。
“你們每隔幾年就能翻一次聯邦倉儲目錄的話，合眾國各州軍械更新換代的節奏，你們應該比外面的人更清楚。”
“……我們不會把聯邦正式檔案拿給別人看，但哪些州這兩年預算緊，哪些州在換槍，這些還是能從交貨和維修單上推個大概。”
威廉聽明白了，轉向赫伯斯特：“你們做船運保險，港口船東和本地銀行的關係應該很熟？”
“殿下，這個確實是我們的老本行，那幾片倉庫，哪些堆轉運貨，哪些做長期儲存，碼頭管事的脾氣怎麼樣，各個倉庫的保險賠付率多高，我們都得心裡有數，不然隨便一場火，聯合會自己的信譽就要賠進去。”
李維要的就是這個。
“那我不繞彎子了，帝國希望在新鄉能有一個穩定、可靠的本地合作方，但不籤公開條約，也不碰外交檔案，只做商業層面的配合……而你們現在缺一層能用來跟本地商會討價還價的半官方身份，我們可以給你們。”
海特瑙立刻坐正：“什麼樣的身份？”
“由奧斯特駐新鄉商務代辦處出面，以帝國官方註冊海外合作商會的名義，把河灣聯合會列為新鄉指定合作方…這個名單不對外公開發布，但聯合會在跟政府或銀行打交道時，可以用這個身份出具介紹信。”
海特瑙深吸一口氣：“這算不算是把我們的招牌抬回了家門口？”
“招牌給你們了，後面就看你們怎麼用。”
“那帝國需要我們做什麼？”
“港口走貨的資訊，當然，不用什麼軍事機密，就是合眾國港務和商運的公開半公開情況便可…哪些航次常被查，哪些貨物報稅慢，哪些船運保險最近漲價，我們要這些東西。”
施泰因巴赫點了點頭：“這個可以，碼頭上的事情我們天天在看。”
“然後是合眾國幾大港口裡奧斯特商船需要的本地服務和臨時倉儲，我們不想每次都靠合眾國的代理公司安頓人和貨，你們手裡有倉庫，有保險，也有一批熟悉本地規則的僱員，適合做的那些事，你們來做。”
“接帝國商船的落地服務？”
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