林濤猛地舉起手中的圖紙，眼神中燃燒著野心之火。
“在這個弱肉強食的美利堅，想真正站著活下去，光靠搶來的槍桿子是不夠的。我們必須有自己的鋼鐵！有自己的工廠！有自己的工業底盤！”
“不僅要造！我們還要造出全美利堅最好的鋼！造出最精良的槍炮！總有一天，我們要用自己造出來的鋼鐵鉅艦，風風光光地接所有人……回家！”
回家！
這兩個字，猶如一道驚雷，狠狠劈中了在場三萬名華工最柔軟、也最堅韌的神經。
他們不想一輩子在這個異國他鄉當朝不保夕的苦力，他們想堂堂正正地活下去，想帶著尊嚴和財富，回到大洋彼岸的故土！
“造！濤哥說造，咱們就造！”鐵柱雙眼瞬間通紅，一把扯下頭上的軍帽，狠狠砸在地上，“老子就是豁出這條命，用手刨，也要把這鍊鋼爐給堆起來！”
“造！建廠！”
“幹翻那些白人老爺的工廠！”
三萬人的怒吼聲匯聚成一股狂暴的聲浪，幾乎要將荒原上空的陰雲徹底撕碎。百廢待興的創業激情，在這一刻達到了最頂峰。
然而，就在這熱血沸騰的時刻。
“濤哥！出事了！”
遠處，一匹戰馬猶如離弦之箭般衝破風雪，狂奔而來。
馬背上的騎士正是黑龍營的後勤主管，阿九。
“籲——”
阿九猛地勒住韁繩，戰馬前蹄高高揚起，發出一聲疲憊至極的嘶鳴。他連滾帶爬地從馬背上翻下來，連氣都喘不勻，臉色鐵青得可怕，手裡還死死攥著一疊被揉皺的聯邦軍票。
“濤哥，不對勁……”阿九快步衝到林濤面前，聲音裡帶著無法掩飾的焦急與憤怒。
“慢慢說，怎麼回事？”林濤眉頭微皺，將圖紙捲起。他今天一早派阿九帶著鉅額的聯邦軍票和繳獲的黃金，去薩克拉門託城裡採購建廠急需的第一批基礎物資。
“買不到！什麼都買不到！”阿九咬牙切齒，拳頭捏得咯咯作響，“我跑遍了城裡所有的建材商、採礦場和機械行。昨天明明都談好了價格，只要現款現結，他們連夜就能發貨。”
“但是今天早上，那些白人老闆就像是商量好了一樣，突然全部翻臉撕毀了協議！不管是鐵礦石、耐火磚、高標號水泥，還是我們急需的機械工程師，哪怕是一根鐵釘，他們都拒絕賣給我們！”
此言一齣，周圍的空氣瞬間降至冰點。
剛剛還熱血沸騰的鐵柱和華工們，彷彿被迎頭澆下了一盆混合著冰渣的冷水。
“憑什麼？！”鐵柱勃然大怒，一把拔出腰間的左輪手槍，“咱們手裡有的是真金白銀！有蓋著總統大印的軍票！他們憑什麼不賣？嫌錢咬手嗎？！”
“他們連軍票看都不看一眼，直接扔在了地上。”阿九深吸了一口氣，眼底閃過一絲極度的忌憚與憋屈，“我花重金買通了一個商行的夥計。他說，是斯密斯發話了。”
“斯密斯？”林濤的眼神瞬間眯了起來，眼底閃過一絲危險的寒芒。
“對，就是那個壟斷了整個加州採礦業和鐵路物資供應的資本巨鱷，老斯密斯！”阿九的聲音裡透著一絲深深的無力感，“他今天早上向整個西海岸的商會下了死命令。他說……”
阿九頓了頓，看了一眼林濤，咬著牙將那句極度侮辱人的話複述了出來：“他說，華人只配在泥地裡挖礦當廉價苦力，不配擁有自己的工廠！華人手裡拿著軍票，就像猴子拿著金幣一樣可笑。誰敢賣給華人一塊磚、一斤鐵，就是與整個白人資本集團為敵，他會讓那個人在加州徹底破產！”
