鎮海號那兩根280毫米的雙聯裝主炮，在液壓齒輪刺耳的轉動聲中緩緩降下。
漆黑的炮口終於偏離了白宮的穹頂。
華盛頓特區上空那股幾乎讓人窒息的死亡威壓，隨著主炮的移開，終於消散了一絲。
海軍碼頭上，成千上萬的聯邦士兵和華盛頓市民癱坐在泥水裡，大口大口地喘著粗氣。
就在剛才的十分鐘裡，他們真真切切地感受到了毀滅的威脅。
沒有人在乎這艘鋼鐵鉅艦到底是從哪個造船廠開出來的，也沒有人敢去質問那些站在甲板上、眼神兇悍的華人水手。
在絕對的重火力面前，這座美利堅的首都只能選擇低頭。
帶有總統徽章的馬車在泥濘的街道上狂奔，迅速逃離了海軍碼頭。
車廂內，氣氛壓抑到了極點。
“屈辱！這是合眾國建國以來最大的屈辱！”
戰爭部長斯坦頓的臉色鐵青，雙手死死抓著座椅扶手，指關節咔咔作響。
他的軍服後背已經被冷汗徹底浸透。
“總統閣下！您怎麼能答應他這種條件？斯普林菲爾德兵工廠、賓夕法尼亞鍊鋼廠！還有整個東海岸的軍工機床裝置！那都是聯邦工業的骨血！”斯坦頓的聲音因為極度的憤怒而變得尖銳，“拿走百分之三十的黃金儲備！還要剝奪我們對所有東海岸華工的管轄權！這等於是把聯邦的脖子洗乾淨了遞到那個華人的刀口下！”
林肯靠在座椅靠背上。
他閉著眼睛，臉色蒼白。
他聽著斯坦頓的無能狂怒，猛地睜開眼。
那雙深陷的眼窩裡，透著絕對的冷酷。
“如果不答應，華盛頓現在已經是一片廢墟了。”林肯的聲音極其沙啞，“南方羅伯特·李將軍的幾十萬大軍已經逼近馬里蘭州。聯邦軍隊在前線節節敗退。我們需要那艘鐵甲艦去封鎖南方的海岸線，需要那些悍不畏死的華人去填補防線的缺口。”
“可是……”斯坦頓還要爭辯。
“沒有可是。”林肯打斷了他，眼中閃過一絲政客獨有的陰毒，“給他再大的特權，他也只是一個沒有任何政治根基的異族人。等他替我們擋住了南軍的衝鋒，等他的炮彈打空了，那艘船，還有那些兵工廠，最終還是屬於聯邦的。”
斯坦頓愣了一下，隨即明白了過來。
“您的意思是……”
林肯轉頭看向窗外的暴雨，手指輕輕敲擊著文明棍的把手。
“通知內閣和軍部。今晚在白宮準備國宴。用最高規格。”
林肯的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我要親自給他授勳。授予他國會最高榮譽勳章，授予他聯邦海軍少將的軍銜。只要他接受了這個軍銜，他就是聯邦的軍官。按照合眾國軍法，軍部有權對他進行職務調動。”
斯坦頓的眼睛瞬間亮了。
“用一個少將的虛銜，把他從那艘戰艦上剝離出來。然後派我們最忠誠的白人軍官去接管那艘鐵甲艦！”斯坦頓咬著牙，惡狠狠地補充道，“至於那些底層的華工水手，全部以整編的名義拆散，送到最前線去當排雷兵！”
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