前一夜，鎮海號在封閉船塢裡連夜完成了壓水、校炮、裝填和短距自航測試。
等到天光破開海霧時，這頭剛剛成型的鋼鐵巨獸，已經被強行推進了實戰狀態。
噹噹噹當——！
淒厲、尖銳、透著無盡絕望的防海襲與海難最高級別警鐘，在舊金山上空瘋狂地迴盪。
這聲音猶如死神的催命符，硬生生撕裂了這座西海岸最大港口城市的清晨。
海霧尚未散去，但在金門海峽的入口處，那團龐大、漆黑、噴吐著濃烈黑煙的鋼鐵怪獸，已經猶如一座移動的海上山脈般，毫無顧忌地闖入了所有人的視野。
那不是東海岸那艘原版“弗吉尼亞號”，而是一艘仿照其裝甲佈局與撞角船型改出來、被南軍私掠艦隊稱作“西海岸弗吉尼亞”的鐵甲襲擊艦——“叛海號”！
它的吃水極深，傾斜的鐵甲外殼在黯淡的晨光下閃爍著令人絕望的冰冷光澤。
它沒有風帆，只有粗壯的煙囪和黑洞洞的炮口，像是一頭從遠古深海爬出來的毀滅巨獸，正貪婪地注視著舊金山這座毫無防備的繁華都市。
港口區瞬間陷入了極其徹底的混亂與瘋狂。
“跑！快跑啊！南軍的鐵甲艦殺過來了！”
“上帝啊！他們會把整個舊金山轟成平地的！”
無數的白人平民、商人、碼頭工人像是被捅了窩的螞蟻，連滾帶爬地往內陸方向逃竄。
推車翻倒在地，昂貴的貨物散落進泥水裡，卻根本無人理會。
在絕對的死亡威脅面前，平日裡那些高高在上、自詡為文明人的紳士們，此刻為了搶奪一輛逃生的馬車，甚至拔出左輪手槍向自己的同胞射擊。
整個舊金山平日裡粉飾的所謂文明與秩序，在一艘鐵甲艦的陰影下，頃刻間蕩然無存。
而此刻，停泊在舊金山內港的聯邦太平洋艦隊，更是上演了一齣滑稽到了極點的醜劇。
作為西海岸名義上的最高海上武力，這支由七艘大型木製蒸汽風帆戰艦組成的艦隊，原本應該立刻拔錨起航，迎擊敵艦，保衛港口。
但在旗艦“加利福尼亞號”的艦橋上，艦隊司令官的手都在劇烈地顫抖，連單筒望遠鏡都拿不穩。
“開什麼玩笑……那東西的裝甲佈局和撞角船型，分明就是照著‘弗吉尼亞號’的路數仿出來的！”司令官臉色慘白如紙，瘋狂地咆哮著，“我們的實心炮彈打在它身上連個坑都砸不出來！而它的一發開花彈，就能把我們的木頭船炸成漫天木屑！”
“長官！港口炮臺請求我們立刻出戰協同防禦！”大副滿頭大汗地跑過來，軍帽都歪到了一邊。
“出戰？那是去送死！”司令官一把揪住大副的衣領，眼底滿是懦弱的恐懼，“傳我的命令！所有戰艦立刻熄滅鍋爐！降下風帆！把船開到淺水區隱蔽！誰敢擅自開炮激怒那艘鐵甲艦，我立刻送他上軍事法庭！”
堂堂聯邦艦隊，在南軍鐵甲艦的威壓下，竟然選擇了當縮頭烏龜，連開炮的勇氣都沒有！
幾千名全副武裝的白人水兵，只能眼睜睜地看著敵人的炮口一點點瞄準自己的家園。
……
與此同時，加州州長官邸。
砰！
厚重的橡木大門被猛地撞開。
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