1862年的秋風，比往年颳得都要凜冽。
平津防線的曠野上，枯黃的雜草被肅殺的冷風壓得低低伏在地上，發出沙沙的哀鳴。
鉛灰色的蒼穹沉甸甸地壓在原野盡頭，彷彿隨時會塌陷下來。
空氣中沒有鳥鳴，沒有蟲聲，只有一種令人窒息的死寂。
在這片死寂之中，橫亙著一條如同大地傷疤般的防線。
蜿蜒的戰壕深達兩米，散發著新翻泥土的腥氣。
壕溝底部，積水混合著爛泥，冷得刺骨。
數以千計的華人新兵趴在沙袋後，握著步槍的手指因為過度用力而骨節泛白。
“抖什麼？”
戰壕裡，老兵趙鐵柱咬著一根沒有點燃的旱菸杆，斜眼看著身旁抖成篩糠的年輕人。
“柱……柱子哥……”十七歲的阿狗上下牙膛瘋狂打架，臉色煞白得像一張宣紙，“俺控制不住……地、地在震……”
是的，地在震。
起初，那只是極其微弱的顫動，就像是遠處有悶雷在雲層深處滾動。
但漸漸地，那顫動順著冰冷的泥土，傳導進戰壕，傳進每一個士兵的骨髓裡。
水窪裡的泥水開始泛起細密的漣漪，戰壕邊緣的碎土塊撲簌簌地往下掉。
那是馬蹄聲。
一萬匹戰馬同時踩踏大地發出的轟鳴。
視線越過三公里外的地平線，沙俄遠東軍團的前鋒陣地。
安德烈少將騎在一匹神駿的頓河馬上，身上披著華麗的將官大衣，胸前掛滿了在克里米亞戰爭中獲得的勳章。
他舉起黃銅單筒望遠鏡，傲慢地打量著遠處那條簡陋的土溝。
“將軍閣下，”副官策馬靠上前來，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑，“對面的陣地上，似乎連一門像樣的火炮都沒有。那些黃皮猴子就像是一群躲在老鼠洞裡的耗子，企圖用泥巴來阻擋帝國的鐵騎。”
安德烈少將冷笑了一聲，收起望遠鏡。
“這就是他們可悲的地方。”他抽出腰間那柄鑲嵌著紅寶石的指揮刀，刀鋒在陰冷的秋日下閃爍著嗜血的寒光，“在絕對的力量面前，任何詭計都是徒勞的。一萬名偉大的哥薩克騎兵，將會像狂風掃落葉一樣，把他們的陣地連同他們的骨頭一起踏碎！”
在少將的身後，是漫山遍野、一眼望不到頭的哥薩克騎兵。
他們戴著黑色的高筒皮帽，穿著厚實的毛呢軍裝，馬刀出鞘，長矛如林。
每一匹戰馬都噴吐著白色的霧氣，每一名騎兵的眼中都閃爍著殘忍與貪婪的光芒。
在他們漫長的征服史中，哥薩克騎兵就是死神的代名詞，只要叢集衝鋒的號角吹響，任何步兵陣列都會在馬蹄下崩潰。
“傳我的命令！”安德烈少將高高舉起指揮刀，聲音如洪鐘般穿透風聲，“為了沙皇陛下的榮耀！碾碎他們！一個不留！”
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