聽到這番話，李中堂長長地舒了一口氣，多日來被黑龍軍壓得喘不過氣的恐慌，終於消散了大半。
他轉過頭，順著炮臺邊緣往下看去。
要塞下方的灘塗上，是一副宛如人間煉獄般的悽慘景象。
整整兩萬名衣衫襤褸的老百姓，被粗大的鐵鏈像串牲口一樣鎖在一起。他們中有白髮蒼蒼的老人，有面黃肌瘦的婦女，甚至還有幾歲的孩童。
這是李中堂為了加固防線，從江南各府縣強徵來的流民和無辜百姓。
冰冷的泥水沒過了他們的膝蓋，冷雨凍得他們渾身發紫。幾百名如狼似虎的滿清督戰隊拿著帶倒刺的皮鞭，在泥水裡來回穿梭。
“啪！”
一記響亮的鞭子狠狠抽在一個動作遲緩的老農背上，單薄的棉衣瞬間裂開，鮮血混著泥水流了下來。
“快挖！把戰壕挖深點！誰敢停下，老子直接砍了他的腦袋！”督戰隊的把總瘋狂地咆哮著。
亞歷山大皺了皺眉頭，看著下方那些慘叫的百姓，掏出潔白的手帕捂住鼻子：“李中堂，你們的手段未免太過野蠻。讓這些沒有受過訓練的平民頂在第一線，他們連開槍都不會，有什麼用？”
“公使大人，這您就不懂了。這叫兵法。”
李中堂那張佈滿老年斑的臉上，浮現出一種令人毛骨悚然的惡毒。他伸出乾枯的手指，指著下方那兩萬在泥水裡掙扎的百姓，嘴角咧出一抹獰笑。
“林濤那個亂匪，不是成天打著什麼‘華工之光’、‘弔民伐罪’的旗號嗎？他不是愛民如子，要給泥腿子爭天下嗎？”
李中堂的眼神陰冷得像是一條毒蛇。
“本督就把這兩萬江南百姓，死死地頂在江陰炮臺的最前沿！他們就是本督最堅固的肉盾！”
“只要黑龍軍敢開炮，只要他們的鐵甲艦敢靠近，第一批被炸成肉泥的，就是他們心心念念要救的同胞！本督倒要看看，他林濤的大炮，敢不敢往這些老百姓的頭上砸！”
江風淒厲地呼嘯著，掩蓋了灘塗上那些無辜百姓絕望的哭喊聲。
這是一場毫無底線的綁架。李中堂用同胞的血肉，在長江天險上築起了一道最卑劣、也最讓黑龍軍投鼠忌器的防禦牆。
……
上海，黑龍軍總司令部。
“砰！”
指揮室的大門被猛地推開，阿九滿身雨水地衝了進來，軍靴在木地板上踩出一串水漬。
他那張向來精悍冷硬的臉上，此刻佈滿了極度的憤怒，眼眶紅得幾乎要滴出血來。
“濤哥！前線偵察營急電！”
阿九大步跨到海圖桌前，將一份沾著泥水的電報重重地拍在桌面上。他的胸口劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響。
“洋人的艦隊在南洋截停了我們三艘走私商船，橡膠和最後一批特種鋼全被扣了！兵工廠那邊急需這些材料，詹姆斯的生產線馬上就要斷頓了！”
阿九深吸了一口氣，聲音因為極度的憋屈而變得嘶啞劈裂。
“還有江陰防線……李中堂那個老畜生！他強徵了兩萬江南百姓，用鐵鏈鎖著，全趕到了江陰炮臺最前面的泥水灘塗上修戰壕！”
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