馬車在泥濘的山道上瘋狂顛簸。
李中堂被狠狠甩在車廂的木板上。
他那頂象徵著大清兩江總督威儀的紅頂子，早就不知道滾落到了哪個泥坑裡。
車窗外，江陰要塞的沖天火光把夜空映得血紅。
隆隆的炮聲像是一把把重錘，死死砸在他的後脊樑上。
“中堂大人，江陰全完了！”幕僚縮在車廂角落裡，滿臉是血，哭得像個喪考妣的婦人，“黑龍軍的鐵車根本不怕泥潭！八百門大炮全被炸成了廢鐵！五萬人啊……五萬人就這麼散了！”
“閉嘴！”
李中堂猛地轉過頭，像一頭被逼入絕境的老狼，衝著幕僚嘶啞地咆哮。
他那雙乾癟的手死死攥著那張起皺的電報紙。
電報紙邊緣已經被他的冷汗徹底浸透，上面印著的幾行洋文，是他現在唯一能抓住的救命稻草。
“慌什麼！大清亡不了！本督也死不了！”
李中堂咬著牙，眼底重新燃起一絲困獸猶鬥的惡毒。
“林濤的炮再猛又怎樣？打仗打的是銀子！亞歷山大公使的密電寫得清清楚楚，倫敦金融城已經聯手凍結了林濤在海外的所有資金渠道！”
李中堂透過車窗，死死盯著前方鎮江的方向。
“只要洋人的白銀還在源源不斷地運過來，只要大英帝國的國力還在給我們撐腰！退守鎮江，老夫照樣能拉起一百萬大軍，把他林濤活活耗死在這江南的爛泥地裡！”
……
與此同時。
距離遠東萬里之遙的地球另一端。
大英帝國，倫敦。
正值清晨九點。
泰晤士河上的大霧還未散去，但位於金融城核心的皇家交易所，卻早已經是一片沸騰的喧囂。
穹頂之下，人聲鼎沸。
空氣裡瀰漫著昂貴的古巴雪茄味和現磨咖啡的香氣。
這裡是十九世紀全球資本的絕對心臟。
世界上每一個國家的興衰、每一場戰爭的勝負，都在這些穿著考究燕尾服的銀行家和證券經紀人手裡，被明碼標價地擺上交易臺。
二樓最豪華的貴賓包廂裡。
巴林銀行的遠東事務董事、羅斯柴爾德家族的代理人，以及幾位掌控著大英帝國海外貿易的資本巨鱷，正愜意地靠在天鵝絨沙發裡。
“遠東那邊的局勢，應該已經被亞歷山大徹底穩住了吧？”
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