毛小兵哪有什麼朋友在省教育廳，只不過是為了回去後為那二十四份卷子的出處做個背書罷了。
和沈俊、陳定分開後，毛小兵沒有往百貨大樓方向過去，反倒想著趁這點空閒，再多看看省城的模樣。怕撞見兩人，便特意繞開了廣場西側的主路，拐進了旁邊一條窄窄的巷陌。這條巷陌離廣場不遠，卻沒有主路的喧鬧，兩旁是矮矮的青磚牆，牆上爬著翠綠的爬山虎，偶爾能看到幾家小小的雜貨鋪、裁縫店，門口擺著竹椅，幾個老大爺搖著蒲扇乘涼，滿是1989年省城老城區的煙火氣。
毛小兵漫無目的地沿著巷陌一路走下去，暑氣依舊濃烈，熱風捲著牆角野草的氣息撲面而來，讓他額頭上又滲出了細密的汗珠。巷子裡的人們早已換上了輕便的夏裝，老大爺穿著半舊的白背心、藍布褲衩，腳上趿著塑膠涼鞋，搖著蒲扇嘮著家常；年輕人大多穿著淺色系的T恤衫，有的配著短褲，有的蹬著人字拖，步履輕快；偶爾有幾位年輕女性走過，穿著碎花連衣裙或是的確良短袖裙，裙裾被風輕輕吹起，盡顯溫婉，和他老家那些常年穿粗布衣裳的女人，有著不一樣的韻味。
他看得有些出神，腳步也慢了下來，一邊走一邊打量著巷陌裡的一切，心裡暗暗感慨省城的熱鬧與鮮活。就在這時，一個身影突然從他身後猛地撞了過來，力道極大，毛小兵一個趔趄，差點摔倒在地，懷裡的存摺也被撞得硌了一下。他還沒來得及反應，那身影就低著頭、喘著粗氣，順著巷陌飛快地朝前跑去，衣角翻飛間，毛小兵隱約看到那人手裡攥著一個小小的布包。
緊接著，一道清亮又帶著慌亂的女性聲音從身後傳來，刺破了巷陌的寧靜：“抓小偷啊！快抓住他！他偷了我的包！”
毛小兵下意識地轉過身，就看到一個三十歲左右的女人正朝著他的方向快步跑來，頭髮有些凌亂，額頭上滿是汗珠，身上穿著一件月白色的的確良短袖連衣裙，裙襬沾了點塵土，卻依舊難掩她溫婉的氣質——眉眼清秀，膚色白皙，鼻樑挺直，只是此刻眉頭緊蹙，眼裡滿是焦急與慌亂，跑起來時，裙襬輕輕晃動，多了幾分狼狽，卻更顯動人。
“同志，小偷往那邊跑了！”毛小兵見狀，來不及多想，指著小偷逃竄的方向大喊一聲，腳下一邁，便順著巷陌追了上去。他從小在街面上混，重生回來後體力更是驚人，腿腳也利落，耐力也足，沒過多久，就追上了那個慌不擇路的小偷。那小偷是個二十出頭的小夥子，身形瘦弱，見被追上，眼裡滿是慌張，還想掙扎著往前跑，毛小兵一把抓住他的後領，猛地往後一拽，小偷便踉蹌著摔倒在地，手裡的布包也掉在了地上。
“你敢偷東西！”毛小兵上前一步，死死按住小偷的胳膊，語氣嚴厲，眼神里滿是正氣。小偷拼命掙扎，嘴裡還喃喃辯解：“我不是故意的，我實在太餓了……”
這時，那個女人也追了上來，她跑得氣喘吁吁，雙手扶著膝蓋，大口喘著氣，好一會兒才緩過勁來。她走到毛小兵身邊，目光落在地上的布包上，眼裡的焦急稍稍褪去，連忙彎腰撿起布包，仔細檢查了一遍，確認裡面的東西沒少，才長長舒了一口氣。
“謝謝你，小兄弟，太謝謝你了。”女人抬起頭，看著毛小兵，眼裡滿是感激，語氣也帶著幾分後怕，“要是這包丟了，裡面的錢和證件就全沒了，我真不知道該怎麼辦才好。”她的聲音溫柔，帶著幾分省城女性的溫婉，卻又藏著一絲不易察覺的韌勁。
毛小兵鬆開按住小偷的手，指了指地上的小偷，語氣依舊嚴肅：“同志，你先看看東西少沒少，我把他送到附近的派出所去，不能讓他再偷別人的東西。”說著，他便要彎腰去拽小偷，卻被女人輕輕拉住了胳膊。
“等等。”女人輕聲說道，目光落在小偷身上，猶豫了一下，說道，“看他年紀也不大，估計是真的走投無路了，我這包裡也沒丟什麼重要的東西，算了吧，給他一點錢，讓他找份正經活幹，別再走歪路了。”她說著，便從布包裡掏出幾塊錢，遞到小偷面前，“拿著這些錢，去買點東西吃，以後別再偷東西了，靠自己的力氣掙錢，才踏實。”
小偷愣了一下，看著女人手裡的錢，眼裡滿是驚訝，隨即又露出了羞愧的神色，連忙接過錢，對著女人和毛小兵深深鞠了一躬，說了句“謝謝”，便狼狽地爬起來，順著巷陌跑遠了，再也沒有回頭。
毛小兵看著女人的舉動，眼裡滿是詫異，他沒想到這個看起來溫婉柔弱的女人，竟然這麼心善。“同志，你怎麼能放他走呢？他偷了你的東西，就該受到懲罰。”
女人笑了笑，眉眼彎彎，溫柔中帶著幾分通透：“小兄弟，我知道你是為我好，可有時候，寬容比懲罰更有用。他年紀還小，要是真的送他去派出所，留下案底，以後一輩子就毀了。給他一次機會，說不定他就能改邪歸正了。”她說著，從布包裡又掏出十塊錢，遞到毛小兵面前，“小兄弟，這錢你拿著，算是我謝謝你的，今天要是沒有你，我真的不知道該怎麼辦。”
毛小兵連忙擺了擺手，堅決不肯收：“同志，不用不用，這是我應該做的，抓小偷本來就是每個人的本分，我不能要你的錢。”
女人見他不肯收，也不勉強，便收起了錢，笑著說道：“那好吧，小兄弟，我就不勉強你了。對了，我叫蘇婉清，就在這附近的外貿公司上班，不知道小兄弟你叫什麼名字？是來省城辦事的嗎？”
“我叫毛小兵，我是來省城交易國庫券的，打算湊點本錢，和兄弟們開一家貿易公司。”毛小兵如實說道，說起自己的貿易公司，眼裡又泛起了光亮，語氣也多了幾分憧憬。
“哦？貿易公司？”蘇婉清眼睛微微一亮，臉上露出了幾分驚訝，隨即又笑了起來，“真巧，我就在外貿公司上班，平時也接觸不少貿易方面的事，說不定以後，我還能幫上你們的忙呢。”她說著，從口袋裡掏出一支鋼筆和一張小小的紙條，寫下自己的聯絡方式，遞到毛小兵面前，“這是我的地址和電話，你要是在省城遇到什麼困難，或者關於貿易方面有什麼不懂的地方，都可以來找我，我一定盡力幫你。”
毛小兵連忙接過紙條，小心翼翼地放進自己的口袋，像是珍藏著什麼寶貝一樣，臉上裝出靦腆的笑容：“謝謝蘇同志，太謝謝你了，以後說不定真的要麻煩你了。”
蘇婉清看著他靦腆的模樣，眼裡閃過一絲不易察覺的溫柔，笑著說道：“不用跟我這麼客氣，你今天幫了我這麼大的忙，我幫你一點小忙，也是應該的。對了，這天這麼熱，我請你去旁邊的小賣部喝瓶汽水吧，就當是謝謝你了，你可別再拒絕我了。”
毛小兵看著女人真誠的眼神，實在不忍心拒絕，自己也確實跑得有點渴了，便點了點頭：“好，那麻煩蘇同志了。”
兩人並肩朝著巷陌口的小賣部走去，暑氣依舊濃烈，可毛小兵卻覺得心裡格外清爽。他偷偷看了一眼身邊的蘇婉清，她的側臉清秀溫婉，陽光透過樹葉的縫隙灑在她的臉上，折射出細碎的光，讓人忍不住心動。而蘇婉清，也時不時側過頭，看一眼身邊這個還是學生模樣的小夥子，嘴角始終帶著溫柔的笑意，心裡竟也泛起了一絲異樣的情愫——她從未想過，自己會在這樣的情況下，遇到這樣一個成熟與生澀如此鮮明的人。說他成熟吧，在他的眼裡看不到一絲成年人該有的市儈、算計。
