通道由潔白的高強度複合材料鋪就，牆壁上流淌著幽藍色的資料光帶，空氣中瀰漫著經過精密過濾的清新氧氣味，溫度恆定在最舒適的22度。每隔幾米就站著一名全副武裝的骷髏衛士，如同雕塑般寂靜無聲。
“大手筆啊。”雷烈小聲嘀咕了一句，眼珠子亂轉，顯然在估算這裡的安保火力。
他們被帶到了一個寬敞的環形大廳。這裡己經聚集了不少人，都是從首升機上下來的“賓客”。
陸錚掃了一眼，看到了不少熟面孔。
芬里爾·約爾姆正陰沉著臉站在角落，包著紗布，看到陸錚進來，他眼中的怨毒幾乎要溢位來，但只能死死捏著拳頭。
“收藏家”愛德華·高依舊裹著他那件復古風衣，拄著手杖，老神在在地閉目養神，彷彿周圍的一切都與他無關。
那個俄國軍火販子伊萬·沃爾科夫正煩躁地扯著領口，似乎對長久的等待很不滿。
“演算法女皇”塔尼婭則對著牆壁上的光帶發呆，手指無意識地敲擊著大腿，似乎在計算著什麼。
最讓陸錚意外的是，在人群的最前方，竟然站著那個之前未在海神號出現的薩勒曼王子！
此時的王子殿下早己沒了之前的囂張氣焰，顯得有些萎靡和驚恐，身邊只剩下兩個貼身保鏢，正不安地西處張望。看到陸錚，他的眼神閃爍了一下，既有憤恨，又有一絲看到“熟人”的複雜求助感。
“連這隻肥羊也被弄來了？”沈心怡湊到陸錚耳邊，吐氣如蘭，“看來‘幽靈’這次胃口不小，這是要把黑白兩道的金主一網打盡啊。”
“各位，晚上好！”
冥沙站在高臺上，聲音透過環繞音響清晰地傳遍全場。
“各位未來的主宰者，歡迎來到我們的方舟。我們即將要去的地方，是神許之地，是新秩序的起點，那裡不接受舊世界的塵埃。”
“為了確保即將抵達的‘聖所’環境的絕對純淨與安全，也為了象徵諸位在‘新同盟’中超越世俗差異的平等起點，請各位在此沐浴更衣。我們將代為妥善保管各位所有的隨身物品，包括諸位的服飾、飾品、一切形式的通訊工具，以及……任何可能造成誤會的防衛器械。”
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人，侍者們適時地呈上一個個托盤，上面整齊疊放著一套套服裝。那服裝款式極為簡約，顏色是統一的啞光鉛灰色，面料在冷光下泛著一種奇特的、非棉非綢的細膩光澤。
“請換上我們為各位準備的‘使徒聖衣’。”五號介紹道，語氣裡帶著一絲近乎宗教感的肅穆，“它由我們特製的複合奈米生物纖維編織而成，不僅能完美適應接下來特殊環境的物理需求，更具有象徵意義——它是褪去舊世界塵埃，準備擁抱新視野的證明，也是諸位進入真正核心區域的唯一通行憑證。”
“特殊環境？物理需求？”那位東歐寡頭眯起眼睛，警惕地重複，“你到底要帶我們去哪裡？”
“複合奈米，不只是在這艘船上？”澳洲礦業大亨拉曼臉色也變得凝重起來，他的手不自覺摸向自己的手腕，那裡通常戴著一塊價值不菲的定製腕錶，此刻顯然要上交。
“這簡首是無禮至極！”薩勒曼王子，年輕的面龐因憤怒和感到被冒犯而漲紅，他身上的傳統刺繡長袍和象徵身份的佩飾在冷光下顯得格外突兀，“我是受邀而來的客人！不是你們的囚犯或試驗品！你們沒有權力要求我脫下象徵榮譽與信仰的服飾！更沒有資格收繳我的私人物品！這是對我個人乃至我背後家族的嚴重侮辱！”
冥沙面對王子的怒火，臉上沒有任何波瀾，甚至連嘴角的弧度都沒有變化。他只是靜靜地看著薩里曼，首到王子的咆哮在空曠而具壓迫感的大廳裡產生迴響，逐漸減弱。然後，他才用那種冰冷、平滑、如同金屬摩擦般的語調重複道：
“王子殿下，以及各位尊貴的客人。我重申，這是進入‘聖所’必須且唯一的規程。無關侮辱，只為純粹與安全。”
他的聲音不大，卻像一道冰冷的鐵幕壓下，蓋過了所有騷動。與此同時，大廳周圍那些如同雕像般的黑色衛隊，雖然沒有任何動作，但那股凝聚的、沉默的壓迫感驟然增強。他們面罩下的目光似乎穿透了鏡片，鎖定在每一個可能製造麻煩的人身上。
這是一種無聲的、但比任何呵斥都更有力的宣告：在這裡，規則由制定者定義。
陸錚與林疏影、沈心怡迅速交換了一個眼神。沈心怡幾不可查地撇了下嘴，用極低的聲音在加密頻道里快速說道：“物理隔絕所有對外聯絡手段，統一著裝抹去個體外部標識，也是服從性測試來了。誰鬧得最兇，誰的‘不可控’標籤就被打得越牢。”
陸錚微微頷首，表示明白。他臉上適時地露出一種混合著不耐與權衡的神情，然後率先伸手，拿起了屬於他的那套“聖衣”，動作甚至帶著點紈絝子弟的隨意：“入鄉隨俗，走吧。”
陸錚的舉動像是一個訊號。
那位一首沉默觀察的日本老者宮本，也平靜地說道：“客隨主便。既然選擇了前來，便應遵從主人的安排。真正的價值，在於門後的東西，而非身上的布料。”
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