“咔噠。”
一聲輕響，像是死神落下的門鎖。
隨著無縫合金閘門的嚴絲合縫，最後一縷屬於人類世界的自然光線被幹脆利落地切斷，取而代之的，是深淵漫步者號艙內亮起的、如同冷血動物瞳孔般的幽藍氛圍燈。
“深淵漫步者號，自檢完成。生命維持系統上線。準備下潛。”
廣播裡的女聲依舊甜美得令人髮指，帶著一種合成音特有的、毫無溫度的完美。
陸錚抬眼看去。
深潛艙內部的佈局，和他想象中那種狹窄悶熱的軍用潛艇完全不同，主體艙段被分成前、中、後三個區段，中間是環形乘員艙，前後用合金骨架和加固艙門隔開。
環形艙壁微微內收，像一截被掏空的巨大脊椎，艙壁上嵌著一圈弧形座椅，每個座椅都用柔性的黑色安全帶和腰託固定，兼顧“豪華”和“捆綁”，地面是一圈圈向中心收縮的防滑金屬格柵，步子踩上去，會發出極輕微的“哧啦”摩擦聲。
艙頂是一整圈柔和的冷白燈帶，外圈是主照明，內圈則是暗紅的戰備照明線，如同嵌在骨頭裡的血管，燈光不會刺眼，卻把每個人臉上的細微表情都照得清清楚楚。
環形艙中央，是一個嵌入地板的立體投影臺，此刻投影出的，是簡化的海底地形模型：一條深邃的海溝、幾處標記成紅點的熱液噴口，還有最底部，一個還未完全展開的基地輪廓，只是一個模糊的灰影。
前艙有透明的弧形觀察窗，看上去像是整塊黑色合金上被“剜出”的一道弧口，窗後是一層厚到讓人心裡發虛的透明材料。窗前左右各有一組操作檯，半環形控制面板上是密密麻麻的觸控屏和陀螺式旋鈕，儀表資訊被整合進全息介面，浮在面板上方兩三釐米處。
後艙是生命維持和應急裝備區，半開著的艙門後，可以看到整齊排列的氧氣罐、高壓潛水服和應急逃生球。
廣播聲落下，艙體微微一沉。
彷彿整個世界被一雙看不見的手托起，又慢慢放入一口巨大的水缸裡。
一開始，還能從觀察窗外看到母船的船底結構，燈火在水面下折射成晃動的光柱，掠過一圈忙碌的機械臂和支撐架，水聲拍打船體，像遠處的風。
當深潛器完全脫離固定平臺，尾部推進器啟動，艙內傳來一陣細密的嗡鳴，那嗡鳴很剋制，像一臺調教到極致的豪車發動機，動力很足，卻刻意被壓在某個分貝以下。
外面的光線，在幾分鐘內急劇衰減。
艙頂的投影屏自動切換視角，在觀察窗上疊加了夜視與聲吶成像。原本湛藍的海水迅速變成墨綠，再往下，則是一種近乎純黑的顏色——那不是簡單的暗，而是深度帶來的壓迫，彷彿任何光線落進去，都會被一層層剝皮、吞噬。
偶爾有浮游生物和小魚被尾流捲起，從視窗劃過一串細碎的磷光，像有人在黑布上隨手撒了把粉。
深潛器繼續下沉。
隨著下潛深度增加，艙體會不易察覺地發出“咔吱”、“咚”的微響，那是外部水壓不斷爬升，對殼體施壓時發出的聲音，聲音不大，卻極容易勾動人的想象——彷彿有一隻無形的巨手在不斷用力捏緊這艘“金屬罐頭”。
潛航器微微一震，推進器發出一陣低沉如蜂鳴般的嗡響。
那個紅色的深度數字開始瘋狂跳動。
深度：-180米……-450米……
隨著深度計突破1500米，外部探照燈光束在無邊的粘稠黑暗中顯得愈發孤獨無力。那規律的、來自巨壓的“咚、咚”聲，彷彿首接敲打在人的胸腔上，與心臟爭搶著跳動的節奏。
林疏影的背脊挺得筆首，擱在膝蓋上的雙手，指尖己經用力到微微發白，她的呼吸刻意放得綿長平穩，試圖對抗那無孔不入的低頻嗡鳴和心底漸漸滋生的、對未知深淵的生理性抗拒。窗外偶爾掠過的畸形發光生物，在絕對黑暗的背景下，非但不能帶來生機感，反而更像某種詭譎的警示。
又一次，深潛器外殼傳來一聲較為明顯的金屬應力呻吟——“嘎吱……”。
這聲音不大，卻在寂靜的艙室內被無限放大。
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