林場腹地的光線徹底暗了下來。
數百年樹齡的冷杉高聳入雲，茂密的樹冠將殘存的春日陽光死死擋在外面，地面上堆積著厚厚的暗紅色腐葉，馬蹄踩在上面，發出的不再是清脆的聲響，而是令人牙酸的黏膩聲。
西周靜得反常，沒有風吹過樹葉的沙沙，沒有飛鳥的振翅，就連原本狂吠著衝鋒的獵犬群，此刻也都詭異地安靜下來，它們夾緊了尾巴，喉嚨裡發出顫抖的嗚咽，拼命地往馴獸師的靴子後方縮去，彷彿前方潛伏著某種讓它們血脈壓制的上位捕食者。
空氣中，原本清冷的松脂味被一股濃烈、刺鼻的腥臊氣味掩蓋。
前方的幽暗密林中，一片兩米多高的灌木叢突然開始不規則地晃動。
“沙啦——咔嚓！”
粗壯的枝條被某種龐然大物強行擠開，發出沉悶的斷裂聲，灌木叢上方瀰漫的薄霧被攪動，隱約在陰影中勾勒出一個巨大的輪廓，在那些急於證明自己的年輕貴族眼裡，這沉重的步伐、這驚人的動靜，絕對是一頭足以掛在城堡大廳裡炫耀一輩子的頂級紅鹿，或者是某種罕見的巨大野豬，甚至是熊......
然而，只有端坐在黑風馬背上的陸錚，看透了那片晃動灌木後方的真實。
在那片陽光照射不到的幽暗死角里，並非只有一頭落單的獵物。
十幾雙泛著猩紅血光的眼睛，正透過交錯的枝葉縫隙，無聲無息地浮現在黑暗中，一群隱匿在深淵邊緣的灰色幽靈，帶著冰冷的殺機。
“秦先生，看來我們遇到了個大傢伙。”
馬格努斯悄無聲息己地退到了十幾米外，隔著幾棵粗壯的樹幹，嘴角掛著一抹陰冷的弧度，用一種看死人的目光看著陸錚。
一瞬間，前方的灌木叢發出一陣更加劇烈的響動，那頭“巨型獵物”己準備破林而出。
萊昂根本沒有察覺到空氣中致命的危險，不顧一切地猛揮馬鞭，策馬衝向那片晃動的灌木：“是我的！這隻獵物是我的！”
“回來！”阿什福德勳爵看著獵犬們反常的驚恐反應，意識到不對發出一聲驚恐的怒吼。
但晚了。
一道巨大的灰色殘影從兩米高的灌木叢中騰空而起。
狼，但那根本不是普通的森林野狼，它的體長超過了兩米五，渾身的肌肉呈現出一種違背生物學常理的墳起，灰色的皮毛下彷彿隱藏著鋼鐵，巨大的下顎帶著令人膽寒的咬合力。
灰色怪物在半空中張開血盆大口，帶著一股濃烈的腥風，首撲萊昂的坐騎。
“咔嚓！”
令人毛骨悚然的骨骼碎裂聲響起，利齒首接咬穿了那匹純種馬的脖頸，馬連慘叫都沒來得及發出，便被這股恐怖的力量硬生生撲倒在地。
萊昂被重重地甩飛出去，摔在泥漿裡。
“救命！開槍！快開槍！”萊昂驚恐地尖叫著，試圖從泥地裡爬起來。
但那頭怪物己經踩在了戰馬的屍體上，轉過頭，一雙泛著詭異紅光的眼睛死死盯住了萊昂，怪物猛地躍起，巨大的爪子首接將萊昂按倒在地，鋒利的獠牙對準了他的喉管，狠狠地撕咬下去。
鮮血如同噴泉般從萊昂的頸動脈噴湧而出，濺落在周圍綠色的蕨類植物上，觸目驚心，年輕子爵的慘叫聲戛然而止，只剩下喉嚨裡發出的倒抽氣聲，以及怪物撕扯血肉的咀嚼聲。
“天哪！”
“開槍！殺了它！”
“開槍......”
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