周炳的目光落在戒尺“忠孝廉節”四字上，兩眼透出深深的茫然：
“太子是皇上的兒子，你心思也太過慎了。不論是東朝的臣僕，還是皇上的臣工，只要實心辦事……”
但後半句，他沒能說下去。
他想到了衛王。
那個一出生即破格封王的少年，溫和沉穩。在皇帝北狩歸來的第一年，因營救不力，衛王被當眾訓斥。第二年，又因衣著違制，被褫奪爵位廢為庶人。
遷往涪陵的途中，衛王病故，年僅20歲。
三皇子，那個最肖似帝王的嫡出皇子，臨危受命當了幾年太子。他仁善溫和，和衛王有著一樣的心腸。為了申救衛王，他在景福宮外跪了一夜。
最終只得到皇上的一句話：“待你做了天子，可自赦之！”
三皇子也病死了，死前不到13歲。有人說他是憂憤而死，也有人說他太年少，被嚇破了膽子。
得知喪子，皇上一度臨朝垂淚：“痴兒何必如此？痛煞我心！”
衛王被追封為王，三皇子被追封為隱太子。而淑妃所養、與衛王同為兄弟的四皇子，至今仍在群玉殿孤零零的住著，只得一宮婢、一長隨。
周炳不敢再想，他踉蹌落座，抹了把臉竟是滿手冷汗：
“……太子爺見了你，可有給你差事？”
周玉臣搖頭：“未曾，只賞了我幾枚果子。”
賞賜是怎麼來的，周炳心底雪明。
他端視著周玉臣的傷，整個右眼珠都是血斑，幾乎看不到一點眼白。赤紅的眼珠，青紫的眼眶，填在一張雪白清俊的面孔上，像雪袍驟然被燒了個窿，漏出內裡的紅絨來。
然而。
錦緞華服這等奢貴的好物，破損難補，因此必須愛惜。
哪像人啊，不論捱打多少次，自己忍忍也就好了。
有一瞬，周炳的心中浮出悔怒，但很快又被風吹散了。
他嘆氣道：“你幾時變得這般不知變通？王知恩要構陷我，又怎會輕易讓扈九死？你呀你！如今又開罪了關家，只怕太子也要惱你！”
作者有話說：
契弟，在此處是粵語，指一個沒有骨氣人。和前文中賴貴兒自稱的“契兄弟”不是一回事。周玉臣·妹控：品德這東西，不靠sex傳播吧？
第12章
周玉臣露出個混不吝的笑容：“無妨，明兒我就去東宮給太子請安，只管把這一顆孝心捧出來，叫太子爺瞧個明白。”
周炳卻眉頭緊鎖：“關有忠看過你妹妹的八字，日坐貴人，傷官星月支得令，是命中帶子的命相。若不給他個交代，此事恐怕難了。”
周玉臣不慌不忙，將桌案上的戒尺託在手中，笑道：“喏，此物可解。”
周燕官驚異扭頭看周玉臣，怎麼說了這半天，還是要捱打？
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