金不換在紀察司，外號“袖公”：
不到惹火燒身，天大的事情砸下來，他也只會袖手旁觀。遇到衝突，讓級別更高的領匯出頭，他永遠落後一步；得到賞賜，大傢伙先分完了，剩下他再拿走；做決策時，除非會連累自己，否則上峰永遠是對的。
據說，他對每一任上級都信誓旦旦地說過：“小人跟定您了！刀山火海都跟您去！”
然後，下值即失聯。
紀察司每一個新人，都聽過金不換的“三句官經”：
少說少錯，不說不錯。
風頭愈大，麻煩越多。
讓俸祿最高的人先上！
見“袖公”突然破例，周玉臣一時怔住，開玩笑道：“點啊你？準備響朵呀？”
金不換一張白麵捏做的面龐，十足十的太監臉，呵著笑容：“我冇啊，我呢個人好冇膽嘅！就是好奇嘛，你不會真一輩子不讓她嫁人吧？咁蝦蝦霸霸，不好吧？”
那一雙細眼，笑得像麵糰上掐出來的兩彎指甲印，神情卻寫著“不敢苟同”四個大字。
周玉臣心中暗笑，口中卻道：“那又如何？我們家信媽祖的，媽祖也沒有嫁人。點嘛？誰敢拉她去坐監？”
金不換聽了，努力放平眉頭：“此事怎能……”
這時，朱麟去而復返，急匆匆地撩開簾子道：“賴貴兒那個賊配軍！咱們好心留他一命，他居然跑到貴妃娘娘面前，紅口白牙地誣陷司正！”
金不換臉色微變：“莫非這廝真是貴妃的人？”
周玉臣卻不以為意，道：“無妨，我這就去拜見貴妃娘娘。”
這廂，披香殿懸著一重又一重的紗帳，影影綽綽。
賴貴兒左腿綁了夾板，重心全倚在右腳上。他半垂著腦袋，眼睛卻骨碌碌地在紗帳上打轉。那帳子也奇特，隨著日光的偏移，顏色逐漸從緗色過渡為緋色。
關貴妃的宮女說，這是價值萬金的“月暈綾”。整個大梁攏共就三匹，全掛在披香殿了。
賴貴兒暗暗稱奇：“這樣好的料子不拿來做衣裳，白白掛著，有什麼意思？宮女們倒是穿得灰不溜秋的。”
殿內傳來幾聲喁喁細語，隔著重重帳帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇圍屏隔斷了視線。賴貴兒見狀，悄悄挪了下位置。他臀上雖抹了棒瘡膏藥，但右腿受力太久了，難免繃得皮肉痛。
關貴妃說是要召見他，現下候了半個時辰，遲遲不見召傳。
西廂臨窗處擱著幾隻盆景，纖枝上掛著吉祥紅繩、金絲線，叢裡窩著兩三枚海棠式的金錁子，顯得趣味可愛。
關貴妃斜倚洋漆憑几，手中捻著一串佛珠。她生得纖弱，體態自有一段風流韻致，雙眉顰起：
“……她不願意？”
宮女垂首道：“是。張夫人說她願意為亡夫守寡，從此吃齋唸佛。”
關貴妃用帕子按了按眼角：“妹妹年輕，哪能經得孀寡之苦？況且她心思玲瓏，平日不拘聽個隻言片語的，字字都往心裡去。那張瞻雖不顯貴，家族卻複雜，斷斷不是個容身之處。”
周玉臣進來時，正撞見這愁雲慘淡的氣氛。
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