秦幼節也道：“老郡王的子嗣頗多，趙淨是他次子的小兒子，宗室的俸祿有限，趙淨又沒有爵位在身，日子是有些不好過。”
天授帝道：“那就封他一個鎮安郡王，與齊王共同北上。”
太子愕然抬頭！
五皇子若有所悟，臉上猶作驚訝和不捨之態。而四皇子仍是怯懦地低著頭，時不時咳嗽幾聲。
等到周玉臣被召入景福宮時，已經是夜深人靜。廣闊的宮殿中，一隻只巨燭燃起，把整個殿宇照得仿若白晝。
這不是周玉臣第一次面聖。她的功績，其實不在鰲山燈，而是在紀察司。僅憑【定罪從嚴，處罰從輕】這條改革，就讓糾察嚴而不暴，闔宮上下的風氣一新。那件她穿在身上招搖過市的織金曳撒，就是因此得賜。
但，這卻是她頭一次單獨覲見皇帝。
周玉臣安靜地跪在臺階下。
天授帝抱著一把長頸琵琶，落拓不羈得像個文人雅客。他信手撥絃，也不拘什麼曲調節拍，在音梢將逝時，閒閒又撥一音。
幾聲絃音後，天授帝輕聲道：“周炳說，你想從軍，還想護送四皇子北上？”
周玉臣把額頭貼在青石磚上，溫順道：“回皇上，四皇子與奴婢有舊緣，奴婢原先領了督建王府的差使。”
天授帝訝然道：“朕聽說你和太子也有舊緣？”
亮可鑑人的青石板磚，照出了周玉臣模糊的神色，她似無奈，似怯懼：
“奴婢這等腌臢之身，怎敢與東宮相近？不敢隱瞞皇上，奴婢與御馬監扈九是義結金蘭。上元節時，扈九開罪了王知恩，奴婢情急之下只得向太子陳情。”
天授帝道：“你與周炳鬧了口角，怎麼也找太子幫你評理？”
周玉臣委屈道：“建昌侯看中了奴婢的妹妹，奴婢心有不捨，只得求太子勸一勸他的舅父。”
她適時地略抬起頭，露出額角的傷疤：“其實奴婢心裡也害怕呢！往日跟長隨奉御們打交道，沒見過什麼世面，口角笨得容易得罪人。”
天授帝笑道：“膽子這樣小，為何偏要北上？你不怕像陳覺那樣掉腦袋嗎？”
陳覺之死，打破了兩國交戰不斬來使的慣例。
梁廷上下皆懼，人人自危。生怕下一個被迫出使的倒黴鬼就是自己。
周玉臣道：“當然怕，怕得要命。可這顆腦袋不屬於奴婢，它是君父的，君父要它落在燕州，它就該落在燕山的冰河裡；君父要它掉在蔑裡幹，它就該躺在蔑裡乾的草地上。”
殿內安靜得像沒有人。
天授帝崇尚節儉，剛過完年就撤了殿中的銅爐炭火，四下冷冷寂寂。
周玉臣看著自己撥出的水汽凝結在地磚上，白霧忽而團起，忽而消失。
天授帝終於放下了疑慮。
他沉聲道：“有人彈劾邱遺，說他不僅殺良民、吃空餉，還在檀州大興土木，違制私造府邸。借護送之名，你替朕去檀州看看。”
殺良冒功、吃空餉對於大梁的武將而言，實在算不得什麼大事。唯獨“僭越私造府邸”，這才是涉及謀逆的大罪。
周玉臣心中雪明，連忙頷首應喏。
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