“我便說此事古怪！朝廷不敢與北虜開戰，又怎會無端端派遣這麼一支兵馬前來？”
藍蕤娘一掌捏拳，輕輕砸在另一掌上，卻讚歎道：“江捷心眼多得賽蓮蓬，潘將軍幾次求助他都視而不見，如今可好了——饒他奸似鬼，也要吃洗腳水。”
周玉臣謙遜道：“我也是奉齊王的命令罷了。我家主人多智多謀，只可惜眼下也是傷病不醒……唉，只得我在此代表。”
其他人不知真相，紛紛為受傷的齊王唏噓不已。
聞人鶴心知肚明實情，渾身刺撓得難受，趕緊丟擲下一個話題：
“明權，我知道你替李憲和、江捷二人向朝廷請功，是想把他們也拉下水。可是秦幼節已經再次入閣，朝中奸黨作祟，一心議和。皇上如何肯放賞？只怕不僅無賞，還要追究【輕易挑釁】之罪。”
他敢直說秦幼節為奸黨，只因潘處道是陳毓川的舊故，並一早被打成了“陳黨”。
換句話說，今天在座的諸位，都算自己人。
詹允南也憂心忡忡地道：“正是，之前我們打退了鷹咎稜，朝廷不僅無賞賜，還要申飭一句【雖勝亦罰】！如今咱們打著勤王軍的名號，直接和蔑裡幹撕破了臉。按朝廷的意思，這已是兵馬挑弄、毀壞議和了。這等大罪，恐怕不是齊王殿下能擔當的。”
“無妨。”
潘處道一臉病容，笑道：“我會寫一封奏章向皇上說明，便道是我借用了勤王兵。如此，可全齊王與皇上的父子之情。”
周玉臣心神微動，看來潘處道不僅清楚京中得勢的皇子，究竟是哪些人，恐怕還很瞭解天授帝對兒子的疑心病。
李仙君也聽得明白：潘處道這是打算用自己的性命和前程，去保住周玉臣等人。
她嘴唇翕動，最終卻什麼也沒說，只是把手輕輕覆在潘處道的手上。
“潘將軍，奏章自然是要上的。”
周玉臣神色安然，笑道：“您只需以您的名義，替兩位總兵向朝廷請賞。我敢斷定，這一次皇上必然有賞無罰。便是秦幼節，也說不得什麼。”
詹允南愕然，搖頭道：“周太監如何敢斷言？不久前，秦幼節還把蔑裡幹入侵的罪過，汙在我們將軍身上。便是皇上無心懲處，秦幼節也絕不會放過。”
聞人鶴更耿直，咬牙道：
“朝廷不思備戰，一心媾和。實話告訴你：我此行為使節，名義上是隻談皇子為質、歲幣上貢，以及割讓雲州一事。可實際上，皇上早已經做好了準備。萬不得已時，只要蔑裡幹同意議和，燕州也可一併割讓！”
周玉臣咬住他的話音，頷首道：“不錯，我敢說這句話，就是因為燕州。”
她站起來，環視眾人：“買賣的前提，是要沽賣的東西還在自己的手上！假如鷹咎稜兩口就把燕州吃了，朝廷拿什麼跟蔑裡幹談判？拿什麼當談判的底線？”
“說句不中聽的話，我們在這死守國門。”
周玉臣垂下眼睛，冷笑道：“正是為他們的議和做砝碼呢！因此朝廷必然是要賞的。便是要罰，也要割讓出去再罰。”
說到此處，周玉臣笑得咳嗽起來。
她背心捱了那破甲錐的一錐，心肺震動受損，一時咳嗽不止，喉嚨裡溢位了血腥味。
李仙君連忙替她倒了杯茶，憂心道：“周太監緣何不肯用軍醫？莫要仗著年輕，不把傷病當回事。”
男女脈象有別。周玉臣只怕軍醫一眼道破她的真身，怎敢應答？
她雙指叩桌以示敬意，搖頭笑道：
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