話說到這，那隻灑線繡的袖子緩緩落下，露出了帝王憤怒扭曲的面孔——
“也就是說，京城外現在最多三萬人。”
“朕，一個堂堂天子，一個受藩國禮敬的天下共主！竟然被區區三萬人，被逼困在京城！”
周炳伏跪下去，雙手顫抖得更厲害了。
他緊緊地抱著皇帝的雙腳，像抱著一樁枯木，還盼它逢春：“陛下……”
話一開口，已是忍不住的痛心垂淚。
天授帝怒意稍歇，他輕輕撫摸著周炳的頭頂，道：“依炳哥，你就是這點不好。暴躁脾氣都寫在臉上，可實際上心腸比誰都柔軟，比誰都不記仇。王知恩也好，李望春也罷……以你的心機是鬥不過他們的。”
“有些事情，既然鬥不過，就不要摻和進去。他們也有他們的事情要做。你只須保護好自己，好好跟在朕身邊。”
這話意有所指。
秦幼節、陳毓川之前幾乎是劍拔弩張，目下因為鷹咎烈的入侵，暫時擱置不提。
但暗湧卻依然存在。
換句話說，多疑的皇上現在誰也不全信。尤其是在自己性命攸關的時候，兩方人馬提出來的意見，他心裡都得再打一個問號。古來，多是長壽的降臣，可沒見過長命的敗主！
此時，天授帝也丟擲了壓在心底的問題：“你說，楊虛中今日提的方法，可行嗎？”
周炳擦了把眼淚，思忖後，緩緩道：“鷹咎烈要求送三千貢使入京，這確然是不能答應的，以免裡應外合要出岔子。鷹咎烈跟蔑裡乾的國君一樣，粗魯不知禮儀，但又心生嚮往。按武部的方法，先送珠寶到虜帳，作為主人對客人的禮待，這是沒有問題的。”
“但是，要求鷹咎烈退兵到檀州關外，正式寫一封雙文文書，再由檀州李憲和轉呈上來……這恐怕就不行了，同樣的計策，可一不可再。”
天授帝頷首道：“朕亦覺得太險。”
盤著八卦牌，思慮片刻後，天授帝拿定注意：“你告訴他們：還是按秦幼節的方法，用良辰吉日的說辭。”
周炳應下。梁人有梁人的黃道吉日，蔑裡幹信仰天神，當然也有他們自己的講究。到時候兩個講究有衝突，又能再拖延個一天半天。
周炳正要退下，天授帝半合著眼睛，突然道：“依炳哥，八年前你在京師的皇宮裡，朕在蔑裡乾的擁雪關。八年後的今天，這情形會再來一次嗎？”
周炳重重地叩首，把眼淚和聲音都落在青石板上：“不會的。奴婢誓死保護陛下。”
與此同時。中渡鎮。
剛剛甦醒的趙況，正看著同樣哭泣的林上錦，無奈搖頭道：“別哭了，我還沒問你課業呢，且留著點眼淚，等批改作業的時候再哭罷。”
林上錦咬著袖子，哭得更大聲了：“金太監去黔州找大夫了，我一直夢見他請不到人，嗚嗚嗚，我都不敢睡覺了。”
賴貴兒則兩眼發直地看著趙況。
趙況在枕頭下翻找了半天，總覺得位置不太對，似乎被人翻動過了。好一會，他才翻出一隻雨花石遞給林上錦：
“拿去玩吧。”
這時，賴貴兒突然道：“雨花石是渠城的特產……殿下您是不是去渠城了？”
趙況這一輪病得兇險，又高燒又暈厥，而賴貴兒的穴道到了時間會自己解開。他本以為賴貴兒會趁機遁逃，畢竟林上錦年歲小，眼下又兵荒馬亂的，賴貴兒要捲款私逃也極其簡單。
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