如果不是燕州動盪，燕東臨本該在二月參加春闈。
燕東臨的手指摩挲著酒杯，清聲笑道：“忠義如斯，當浮一大白！”
說罷，燕東臨仰首飲盡杯中酒，酒意化作眼底的幾星溼潤：
“大夥兒都知道，咱們燕州剛剛經歷了盜匪作祟，北虜蹂躪。不久前家父還寫信給秦閣老，說咱們燕州百姓太苦了，請閣老提一提燕州減稅之事，也好替大家輕省些負擔。”
“有道是匪過如梳、兵過如篦、官過如剃，別看我的這些叔伯們家大業大，正是因為名聲大，才被盜匪咬得狠哩！大家被虜人、盜匪幾輪折騰下來，家裡能剩下的，也就是個響亮亮的噱頭罷了。不如這樣……燕某還未成親，便把娶妻所備的二百兩銀子，也盡數捐給殿下吧。”
苟氏、謝氏則視線交錯，他們自然知道燕東臨結婚，絕不只是準備二百兩而已。開玩笑，這可是燕氏未來的家主！但是沒有人說破，大家也紛紛示弱，各自追加了一百兩到一百五十兩的數目。
眾人也無話可說，畢竟燕公子說得在情在理，人家還惦記著要給咱減稅呢！
截至目前，募捐總計八千八百兩白銀，一百兩黃金，五千石米，兵勇不足一千。
須知，每軍一日用米一升。
周玉臣手上的將士，即便減去投降的三萬盜匪，也有近五千人！這還不算在中渡鎮的兩支黔州部曲，還有沈擴借來的兩千士卒。
五千石米，也就夠周玉臣麾下四萬餘人的12日口糧而已。
周玉臣臉上仍是一副“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯，心中卻冷笑不已！
她知道，這幫燕州豪族並不是對天授帝不上心。
相反，根據情報來看，燕氏、苟氏早已集合兵勇南下了。人多人少兩說，主要是往京師探訊息，再順便向朝廷表忠心。
剛才燕東臨所言，重點在“官過如剃”，誰是官？
總兵崔大用已死，坐鎮渠城的巡撫也死了。莫說朝廷還未派遣新任官員接任，便說現在的燕州，五分之一的州縣還在虜人手上，還有五分之二處於混亂自治中，剩下的也多是知府縣丞類的官級。
能稱得上是“大官”的如剃者，自然是齊王、周太監二人。
燕東臨是在暗示周玉臣：差不多得了，再索要就是殘迫地方了。
說白了，燕州豪族與朝廷官員是“你中有我、我中有你”的關係。就說苟氏吧，人家與檀州苟氏是同族，在京中還有為寵妃的姑奶奶。燕氏更是直接跟秦閣老秦幼節通訊，能請人家減免賦稅。你說你齊王那點家底，底下的門客不清楚，這些家主還能不知道嗎？
不過是一個要被送去蔑裡乾的皇子，即便再有軍功，不也沒得到天授帝的實封和愛憐嗎？
還有周太監，又不是鎮守太監，又沒有監察燕州的許可權，籠絡她做什麼？
要籠絡，也是該籠絡能真正能留在燕州的人物，或是對他們有利益的角色。
果然，酒過三巡後，周玉臣以齊王的名義將燕州豪族留下來，吃一盅解酒茶。燕州豪族也不推卻，知道這是要進行第二輪談判了。
在中山園子最大的雅間裡，只剩下周玉臣等人與燕州豪族。
燕東臨再次開口了。
他的聲音帶著一點兒燕州的咬字，嗓音淳厚：“聽說周太監收復渠城後，第一時間把經歷司的冊子都收攏起來了？”
雖然燕東臨的後半截話沒有說出來，但是同樣出自世家大族的聞人鶴，卻已經明白了——
渠城作為燕州的首府，經歷司能有什麼？
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