沈重見她不言語，又試探著問道：“大將軍莫不是覺得，去年的稅銀微薄？”
“非也。”
周玉臣從賬冊中，抬起眼目，緩聲道：“我昔日在京師時，也曾聽聞黔州貧瘠，是以，每年解送京師的稅銀極其有限，卻沒料到竟到了這般地步。”
沈重臉上恰到好處地浮起了一絲窘迫，乾笑兩聲：
“大將軍明鏡！民情艱難，下官剛來黔州時，也著實嚇了一跳。”
周玉臣依舊面無表情，雖然，她也知道黔州的稅收實在太過於難看。
可她本就不打算動用黔州的稅銀。
黔州的情況，周玉臣早在入黔之前就摸清了。當年在京師時，託義父、司禮監大太監周炳之便，她對大梁各州的賦稅也略有所知。晉州一年的稅收折銀，可高達一百五十萬兩。便是燕州，在被虜騎肆虐之前，一年也有八十萬兩的折銀稅收。相比之下，黔州所有的銀糧布匹，折算起來，一年頂天也就五萬兩。
朝廷對黔州這歸化未久的邊瘠之地，向來是輕賦養民，重在羈縻鎮撫。黔州的稅收象徵意義，也遠大於實際。其中十之八九，無論是實物還是折銀，都得留在本地。用以支應黔州軍防、衙署開支，以及維繫西南邊境的安穩。
所以，周玉臣一入黔，就明明白白告訴過沈重：周家軍不會動黔州一分一釐。黔州只需釐清礦課，防備走私，在後方備足軍械盔甲，便是盡了本分。
沈重現在臨時臨坎地來這麼一齣，是要幹什麼？
旁聽了全程的黃羚君、燕東臨、詹華容三人，顯然也想到這點，俱是面有異色。
唯有下首的譚縉，端著茶盞，眼簾低垂，看不清神色。
沈重拍了拍手中的冊子，嘆道：“按道理，下官早該把這本賬冊呈上，讓大將軍看個明白。”
“只是黔州這地界，大將軍也知道，實是山多路少。有江流的尚且還能運轉，那沒有江流的府縣，多依賴棧道、驛道，搬運不是靠人力，就是靠馬幫。有時糧食布匹在路上的耗損，可到三到五成。再者，本地佐吏，里甲、糧長多為黔人，識字者百無一二，遑論算術？徵收錢糧，全憑口傳心記，收稅折銀時，更是錯謬百出！”
說到此處，沈重合上賬冊，一臉為難：“所以非是下官有意拖延，實是民情如此。大將軍年前入黔時，這攤子爛賬還沒理清楚，又豈敢教將軍憂心？”
周玉臣取下架在鼻樑上的水晶鏡片，用巾帕仔細擦拭，聲詞平靜：
“沈藩司。我已經說過，黔州的稅銀，過去如何支用、今後一律照舊。你今日特意叫我來看這些賬冊，到底是想說什麼？”
“回稟大將軍，”沈重猶豫片刻，終是下定決心般，起身肅然拱手：“餘州高託山之女，於入黔途中失蹤，如今大將軍又不斷調兵入黔。下官便想著，若將軍要往祁州剿辦匪患，恐怕……少不得是要動用這筆稅銀了。”
“沈藩司此言，實是多慮。”
一身嶄新蛋青色素緞夾襖的詹華容，也起身肅然，向周玉臣拱手道：“不久前，大將軍才從全州募得了軍工基金，專為平虜安民之用。便是要在黔州用兵，自有此專款支應，如何就要動用黔州稅銀了？”
沈重、譚縉一干人都是頭回見詹華容這副女裝打扮。況且是在這布政使司威儀的大堂上，還跟自己平起平坐地議事，一時間都覺得渾身刺撓，很有些不自在。不過，礙於周玉臣那日的軍令，連譚縉自家的閨女都換了裙釵，眾人縱有萬般彆扭，也只能強自忍耐，避而不看罷了。
詹華容驟然發問，沈重先是一怔，旋即從容道：
“小詹大人，軍工基金乃是專項專款，怎可輕易更改？一來，那些募捐的銀子，有不少三個月後是要連本帶利兌付的，此為信義！再者，黔州要整頓礦課，建立工匠所、軍械司……諸般事宜，靡費甚巨，還須以此支應。若要預備戰事，理應另籌糧餉，早作綢繆。”
周玉臣聽到此處，忽地輕笑一聲：“沈藩司，你如何就能料定，本帥要對祁州動兵了？”
沈重聞言，心頭猛地一沉！
他知道周玉臣在黔州設立了邊輔司，黔州關防日益趨嚴，聽說近來燕州也抓了不少間諜。此刻言語，須得萬分謹慎，當即字斟句酌道：“下官以為，外虜既已暫退，以大將軍的拳拳之心，下一步自當掃清境內匪患，以安天下黎庶。”
周玉臣不再言語，只是似笑非笑地看住沈重。
。瞞毫有再敢不下當？意之鈞千的中默沉這知不能哪，了人老的年十數浮沉海宦在是也重沈
”。講當不講當知不實……言一有下，軍將大“：道聲沉，揖一深深又，沫唾口了吞他
”。罷說，了講該得覺是便，口了開既“：笑一目抬，片鏡晶水的中手下擱臣玉周
