譚寶珠只覺得心口猛地一燙，暖烘烘、軟融融的。當即操著一口流利的京腔，字正腔圓道：“臣無事，勞大將軍掛心。”
說罷，譚寶珠又轉過頭來，板著臉道：“兩位大人有所不知，黔州的軍械司乃是草創，這柘木、絞軸、牛筋、箭簇的製造，都需要大量的人力物力。如今的黔州，一邊是徵兵的重地，要為日後的祁州之戰穩住兵源；一邊又是造軍械的根基，礦場、工坊、後備物資，哪處不缺人？有道是民以食為天，眼下正是農時，難不成叫他們既要上陣打仗、又要下田耕種，還得全家老小都去磨鐵造箭嗎？”
軒轅狗蛋、朱無為被說得一愣一愣的，又見譚寶珠理撣了撣手中的紙張，理直氣壯道：“況且今日的議題，不在軍械，兩位大人還是言歸正傳吧！”
須知，這“開會討論，必須吻合議題”一事，還是曾經叫丁二孃，如今已被改名為“丁道雅”的丁大人提出來的。其在忙於財政之餘，又大刀闊斧地改制了周玉臣領導班子的各項行政規矩。其中便有一條，是這麼說的：開會前，須得定好主題，議事也必須緊扣內容。否則，哪怕是無品級的書辦，也有資格提出抗議！
當時丁道雅還說：“大家都是出來搵食做工的，時間成本也是成本，不要浪費時間。誰在會上東拉西扯，就是在【增本降效】，可視為擾亂軍紀。”
周玉臣萬萬沒想到，譚寶珠之前跟丁道雅有過齟齬，彼此分明不對付，現在卻把她的話用得頭頭是道。一時間，也不好意思起來，只得咳嗽一聲道：
“其實我此來，著實捉襟見肘，即沒有什麼斗子弩、神臂弓給你們，也挪不出更多的燕州兵加入戰局。但是黔州要守，祁州也要打，還得速戰速決。一時間，我竟不知要如何把這棘手的爛攤子交給你們。”
軒轅狗蛋急忙收了蒲扇，當即拜下，也換了肅然嚴謹的口吻：“是臣等未能為大將軍分憂，還勞累大將軍千里奔波至此……正如臣今日所言，臣出身草莽，是泥腿子中的泥腿子。若沒有大將軍的提拔，又何來今日的緋袍加身？大將軍只管吩咐便是。”
朱無為也一同拜道：“臣有愧，大將軍對臣等恩重如山，是臣糊塗了。從前沒有什麼三弓床弩、也沒有什麼神臂弓，咱們不也打下了燕州麼？莫說是守黔州，便是大將軍此時要臣去拿下祁州，臣也絕無二話！”
“我明白你們的心意，”周玉臣卻緩緩搖頭，目光沉靜地望住二人：“但是，事情不是僅憑一腔熱血便能做成的。即便明日我返回燕州，留下你二人在此，兩位與我也是一體與共，休慼相關。能打就是能打，不能就是不能，並非僅憑你們的忠心可移換。”
“況且我們共事多時，說句肝膽相照、兩心一同也不為過。既是如此，實不必學那官場虛應的人情故事，更不必效法袁崇煥對崇禎帝的【聊慰上意】，對否？”
此話一齣，譚寶珠、朱麟臉上頓時變了顏色！
“臣萬萬不敢作此想！”軒轅狗蛋、朱無為也慌忙齊聲道。
且說，當年袁崇煥應召入京，崇禎帝親自詢問其平遼策略。面對崇禎的急切期待，袁崇煥許下了“五年復遼”的承諾，也就是說他能五年內，收復被後金佔領的遼東失地。這一承諾讓急於求成的崇禎大喜過望，當即表示“復遼，朕不吝封侯賞”，並賜袁崇煥尚方寶劍，賦予其節制遼東諸將的兵權。
然而。
當給事中許譽卿，在私底下下詢問袁崇煥具體的收復規劃時。據《明史·袁崇煥傳》的記載，袁崇煥卻坦言：“聖心焦勞，聊以是相慰耳。”
如此“聊慰上意”，說到底，就是暫時哄騙上峰高興罷了。
“不必驚慌，”周玉臣神色肅然，口吻亦沉靜：“我只想確定一件事——以眼下的情況，祁州能動兵嗎？照實說。”
朱無為一時躊躇起來，再不敢輕易應答。
孔孟真被困死在了天刀巖，朱無為、軒轅狗蛋二人實也無需同時守在此處，只消圍城打援便是。此時若要分兵攻打祁州，不是不可能，甚至朱無為之前已經跟軒轅狗蛋商議過具體的戰術了。
只是周玉臣剛才一番話，不知如何，卻又叫朱無為躊躇起來。
而軒轅狗蛋則低頭想了一陣，才抬起臉來，甕聲甕氣道：“臣在離開田官堡時，就與朱兄弟就討論過此事，現在也是一般看法。如今祁州叛軍的主力精銳，盡陷黔州，其留守者必為孔孟真之弟孔仲珩。此人用兵優柔，遠遜其兄，料想手中的軍隊也不超過五萬人。臣與朱兄弟，以及黔州上下一同齊心協力，必能在年前為大將軍拿下祁州。若不能克，願授首級！”
“好。”
周玉臣微微頷首，長長吐出一口氣，道：“既如此，我便將黔州交與你。軍中六品以下軍職升遷，皆由你裁定舉薦，無須報我。若戰局有變，亦須如實稟報。大梁不需要虛假的勝利，贏便是贏，輸便是輸，明白嗎？”
這便是要把黔州總兵的位置，交給軒轅狗蛋了。
軒轅狗蛋拱手俯身，沉聲應下：“明白！請大將軍放心，待臣藉著黔州戰事，將黔州兵練得精熟，便可進軍祁州。便是高託山要從中作梗，臣也另有計較。只消拿下平盧鎮，便能將【祁餘防線】的關鍵據點攥在手中。如此軍事重地，便是一時半會打不下來，也不過是效仿今日的【天刀巖】……再來一次圍城打援罷了。”
周玉臣便不再言語，只是頷首一笑，拍了拍軒轅狗蛋的肩膀。
隨後，周玉臣又看向一臉懊喪的朱無為，笑道：“朱無為，我授你為黔州衛指揮僉事，與參將王瑞一同輔佐軒轅總兵。此外，天刀巖交由你親自督圍，同時要在附近協同燕東臨，籌建第二軍械司，可做得到麼？”
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