太后沒有再說什麼，轉而問起了端午的宴席安排，寧珂一一答了，語氣平穩，條理清晰，跟平時的樣子沒有任何分別。
走出慈寧宮的時候，寧珂心裡知道，太后對她不滿意，不是因為玥柔，是因為她沒有任何反應。太后在等她出手，等她表現出一個皇后該有的嫉妒、該有的防備、該有的手段，而她什麼都沒有做，太后失望了。
寧珂也不明白，不是說好的皇后需要賢惠嗎？還得主動勸皇帝開枝散葉，她這麼做了為什麼又都對她不滿意？就因為皇帝對自己有好感？
傍晚時分，順治來了一趟坤寧宮。
他已經有好幾日沒有來過了，上一次在坤寧宮待超過半個時辰，已經是快一個月前的事了。
寧珂有時候翻賬本翻到一半，會下意識地抬頭往門口看一眼——這是之前養成的習慣，那個該坐在窗邊批摺子的人，已經很久沒有出現在那裡了。
他進門的時候，寧珂正在燈下翻看如雪新送來的一疊針法樣片，起身相迎，看到他站在門口，穿著一身月白色的常服，神情裡帶著一絲許久未見的鬆弛——混合著某種隱秘滿足的輕快，像是一個人心裡有了讓他高興的事，又不想被人看出來。
他沒有立刻坐下，目光在屋裡掃了一圈——書案上攤開的賬冊、窗臺上新插的一瓶石榴花、牆角那架織了一半的毛線。
這些都是他從前坐下來之後會慢慢打量、然後隨口問一句“皇后今日在忙什麼”的東西。
但他今天沒有問，他的目光掃過這一切，然後落回她身上，像是在確認她還在原來的位置。
“朕這幾日，有些忙。”他說。
寧珂點了點頭：“臣妾知道。”
順治等著皇后追問，往常會問一句“皇上忙些什麼”，不是真的想知道答案，只是順著話頭接一句，讓對話繼續下去。
今天沒有，她站在那裡，表情平靜，像是在等他把下一句話說完。
目光在皇后臉上停了一下，那一停頓很短，他在那一刻做了一個判斷：皇后不會追問了。
寧珂不想知道皇帝忙什麼，也不好奇他去壽寧宮的事，更不打算給他一個臺階，讓這個話題繼續下去。
其實就像之前宮道上收到皇帝的表白一樣，遇到棘手的事情，寧珂還是會選擇逃避，這方面不是她擅長的領域，她也不知道該怎麼處理。
更何況現在是封建王朝，一個不可能看感情的時代。
順治像是一個精心準備好的答案落了空，在舌尖上停了一息，又被他嚥了回去。
原本進門時那點隱秘的歡喜瞬間散去，還是失敗了。
又站了片刻，然後轉身在椅子上坐了下來，寧珂給他斟了一盞茶，他接過去，喝了一口，放下。兩個人之間隔著一段不遠不近的距離，像兩隻各自縮在殼裡的蝸牛，伸著觸角試探了一下，又縮了回去。
“端午的宴席，皇后安排得如何了？”換了個話題。
寧珂便大致說了一遍——幾道菜、幾樣點心、哪些宗室命婦入席，順治聽著，時不時點一下頭，沒有提任何意見。
從前他會插幾句嘴——“這道菜太后喜歡吃”“那道點心換一個清爽的”“今年多備一桌給長大的孩子們”，今天他什麼意見都沒有，只是聽著，像是在完成一件必須完成的事。
聽完，又沉默了一會兒，像是終於坐不住了，也像是終於掛不住臉了，站起來道：“朕先回去了，皇后早些歇著。”
從進門到離開，不到一盞茶的工夫，說的話都是公事。順治走的時候步子比來時快了些，寧珂覺得不像是急著要去哪裡，更像是終於完成了一項不想做但又不得不做的任務，鬆了一口氣。
第三日順治再次來了坤寧宮。
這一回跟上次不一樣，上次他繞彎子，說“有些忙”，等著追問。這一次他坐下來，接過寧珂遞來的茶，沒有喝，放在手裡轉了好一會兒，像是在醞釀什麼。
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