那天下午，寧珂還從吳良輔口中聽說了議政王大臣會議上的事。
彼時她正在坤寧宮的書桌前看南三所遞上來的脈案，墨跡還沒幹透。她看完最後一頁，擱下筆，問了一句：“什麼？你說前朝如何了？”
吳良輔站在門邊，斟酌著措辭，把皇上讓他說的訊息一五一十地講了。
碩塞死後，議政王大臣會議上第一樁事便是兵部由誰署理。兵部掌全國武職選授、軍籍戍衛，是六部中最要緊的衙門之一。碩塞生前以親王之尊管兵部事，壓得住場面。他一走，盯著這個位置的人便浮出了水面。
有人舉了某位宗室，有人推了某位滿洲大臣，各有各的算盤。順治沒有點頭，坐在上首聽完了所有人的話，最後只說了兩個字：
“再議。”
吳良輔說這話的時候聲音放得很輕，眼神里帶著幾分肅穆的意味。
寧珂端起茶盞喝了一口，沒有接話。她心裡清楚——順治不是沒有主意，他是在等。等那些跳出來爭位置的人，把各自的底牌多亮幾張出來。
碩塞之死，拆掉的不僅是一根樑柱，也是一面遮擋風雨的牆。牆倒了，風口上站著的那些人，便一個也藏不住了。
傍晚時，寧珂去了一趟南三所。
一路上積雪沒過鞋面，甬道兩邊的紅牆被白雪一襯，紅得格外濃烈。寧珂踩著一地碎瓊亂玉往南三所走，如月跟在後面，手裡提著一盞羊角燈，天還沒全黑，但雪光映著暮色，看不真切腳下的路。
還沒到院門口，就聽見了裡頭的聲音。是孩子們在笑，夾雜著管事壓著嗓門喊“輕點兒輕點兒別摔了”的吆喝聲。寧珂站在院門外聽了一會兒，沒有急著進去。
——這片笑聲和上午議政王大臣會議上的唇槍舌劍，隔了不過半個時辰、一道宮牆。
她推開院門走進去，看到幾個年紀小的孩子在廊下堆雪人。雪人的鼻子用一根枯樹枝插著，眼睛是兩粒黑石子，歪歪扭扭地立在廊前，倒也有幾分憨態可掬。薩仁蹲在雪人旁邊，正往雪人脖子上系一條紅布條，仔細一看，是前幾天寧珂給她扎辮子的那根紅頭繩。
“你把它系這兒了？”寧珂蹲下來問。
薩仁仰起頭，理所當然地說：“雪人也要過年啊。”然後定睛一看，居然是自己最喜歡的皇后娘娘來了，當即尖叫了一聲撲向寧珂：“皇后娘娘你來啦！”
薩仁身邊的嬤嬤手忙腳亂地想把薩仁從皇后娘娘懷中挖出來，卻又怕冒犯了皇后娘娘的鳳體，只能站邊上乾著急。
其他孩子聽見薩仁的叫喚，都跑了出來，‘娘娘、娘娘’地喊著，像是一群春日的小雀兒。
寧珂愣了一下，然後笑了出來。這是碩塞去世以來，她頭一回真正笑出來。
管事帶著小太監在院子裡掛燈籠，雖然離過年還有半個月，但管事說先把氣氛做起來，孩子們看著高興。紅燈籠在白雪的映照下格外亮眼，一盞一盞地點綴在廊下，把南三所的院子照得暖融融的。
寧珂在院子裡站了一會兒，看著孩子們在雪地裡你追我趕，心裡稍微鬆快了一些。
回到坤寧宮時，天已經黑透了。
她剛換下沾了雪的大氅，如月便進來通報：“娘娘，皇上的御輦往這邊來了。”
寧珂愣了一下，自碩塞去世以來這十日，順治一次也沒有來過坤寧宮。她知道他忙——輟朝五日積壓的政務、兵部的爛攤子、議政王大臣會議上的拉鋸，樁樁件件都要他親自過目。
而且，他需要一個人待著。
所以當順治踏進坤寧宮的門時，寧珂看到他，心裡還是有些微妙的不舒服。
